1951年1月1日，这一天是美国时代周刊年度影响力人物的发刊日，原本时代周刊这一年的杂志封面是属于麦克阿瑟的，如果他能赢得朝鲜战争的胜利，能按承诺的那样在圣诞节前结束战争，这些都会是麦克阿瑟顺理成章所拥有的，但中国人民志愿军的出现却给了麦克阿瑟当头一棒，他所有的计划都在志愿军势如破竹的攻势下土崩瓦解，以致于麦克阿瑟只能眼睁睁地看着自己与杂志封面擦肩而过，而最让他觉得嘲讽的是，1951年1月1日时代周刊官宣的封面居然是一位普通的美国士兵，而且这名士兵还是在他手里阵亡的美国陆军将领沃尔顿·沃克。

1950年圣诞节前两天，三星上将沃克将军在朝鲜战场因一场车祸殒命，沃克将军在二战期间深受巴顿将军喜爱，所以当沃克的死讯传回美国时，举国上下一片哗然，白宫在一周之内紧急追赠沃克四星上将的称号，同时授予其时代周刊封面的殊荣，所有人都知道这是对麦克阿瑟的羞辱，一个平凡人成为时代周刊的封面人物是历史首次。

时代周刊杂志自成立以来每年都会选择一位年度最具影响力的人物作为杂志封面，到1951年已经有23年的历史了，在这23年里，他们选择的人物绝大多数都是政治家和军事将领，1931年、1934年和1941年的年度人物是罗斯福，1937年是蒋介石夫妇，1938年和1942年是斯大林，1940年和1949年是丘吉尔，1945年和1948年是杜鲁门，他们每一个人都是影响一个时代的存在，只有沃克将军是个另类，那么沃克究竟是如何殒命的，他的死又给美国和联合国军带来了哪些影响呢？

和大多数美国将领一样，沃克也是西点军校的一名优等生，并在美国第15兵团服役多年，和马歇尔、艾森豪威尔、李奇微等人同为师兄弟，从学校毕业后沃克就正式开启了自己的战争副本，美国对墨西哥发动的战争中有他的身影，一战和二战的欧洲战场依然有他的身影，二战时由于在战场表现勇猛，巴顿经常用粗鲁的话语称他为“我那个最棒的杂种小子”，担任坦克军官时，沃克一向以凶猛强悍而出名，二战结束后沃克在欧洲战场获得了“攻势权威”的美名，很快便晋升陆军少将军衔，直接接管第八预备役集团军司令部。

1948年9月，59岁的沃克接管了日本第八集团军的指挥权，跟随麦克阿瑟一同来到日本准备享受军旅生涯中难得的轻松工作，当时麦克阿瑟在日本有着凌驾于天皇的至高地位，所以很多美军都认为来到日本不是打仗，而是来寻欢作乐的，包括沃克也是如此认为，后来沃克的幕僚长称，沃克在日本已经做好了退休的准备，但一场突如其来的朝鲜战争却打碎了他所有的美梦。

1950年7月13日，按照联合国军总司令的指示，沃克将司令部迁往釜山指挥驻朝美军，同时麦克阿瑟还授权给他一起指挥韩国陆军，和狂妄自大的麦克阿瑟不同的是，尽管第8集团军在釜山保卫战以及仁川登陆后北上击溃人民军的战役中均有出色的表现，但沃克一直主张小心迎战，不要犯了轻敌冒进的错误，而这也使得沃克与麦克阿瑟在军队的指挥层面上经常会有极大的分歧，尤其是当美军侦查人员发现有一小队中国人马出现在朝鲜战场上时，沃克认定中国不可能只有这么一小股部队，然而，早已被仁川登陆的胜利冲昏头脑的麦克阿瑟根本听不进任何的进言。

在第一次战役失败后，他仍坚持在朝的中国军队不过5~6万人，美军完全可以应付，问题不大，为了迅速占领全朝鲜，他命令沃克立即组织西线队伍北上，赶在圣诞节前结束战争，计划先以地面部队进行试探性进攻，然后以美军第10军在东线、第8集团军在西线，向北发起总攻，然而此时的他可能并不知道，志愿军早已设好了包围圈等待着他们的到来。

1950年11月第二次战役打响后，美第7师、第24师、第25师和第1骑兵师，韩国第2军第7师、第8师以及土耳其旅的美第八集团军迅速被志愿军诱至大馆洞、温井、妙香山、旧津里、长津一线，在这里他们遭到志愿军第50军、第66军、第39军、第40军、第42军、第38军共六个军的轮番进攻，不到8天的时间美军精锐部队尽数丢盔弃甲，遭到我军歼灭性打击。

1950年11月28日凌晨，日本东京美军驻远东司令部发给美国白宫一封紧急电报，电报中麦克阿瑟绝望地向杜鲁门表示：“本司令部已在职权范围内做了力所能及的一切，但它目前所面临的局势却超出了它的控制和力量”，杜鲁门对麦克阿瑟送来的战报很不满意，一个月前，这位远东统帅在威克岛上还十分轻松地告诉他：朝鲜已不在话下，现在却又充满忧郁地告诉美国人：“显然我们目前的军力还不足以应付中国人的这一场不宣而战的战争，天时地利对他们更为有利”。

电报发出后，麦克阿瑟紧急召回联合国军东西两线主官沃克与阿尔蒙德将军赶回日本东京商讨对策，前线崩溃在即，主将们却被司令召回后方开会，这完全不像是一个经验老成的将领所为，后来美国和日本的军事学家都将这次的会议称之为“最奇怪的会议”，经过几天的严密商讨后，麦克阿瑟还是做出了他最不愿意执行的对策，即东西两线停止进攻，将联军迅速后撤到平壤、元山一线布防，此时撤退成了几天前发动北进攻势的联军免遭灭顶之灾的唯一选择，而执行这项命令的则是东西两线的主官沃克与阿尔蒙德。

12月22日，经过10天的仓皇撤退，美第8集团军已经后撤300多公里，直接放弃了平壤撤退至38线汉城附近，此时沃克终于有时间对一路溃退的美军和韩军进行休整，那一天沃克罕见的来到第八集团军普通军官食堂，尽管是普通军官食堂，但这里依旧有大批小公火鸡、南瓜馅饼和酸果酱罐头，偶尔还会有一些从日本空运来的日本紫菜、鱿鱼等食物出现在餐桌上。

沃克在这里和第8集团军的士兵们以及一些韩国人一起吃了顿便饭，用餐结束后沃克突然回忆起巴顿将军生前的点滴，他有些伤感的对旁边的人说道：“一位像巴顿那样生活的人居然会死于一次交通事故，我认为这是具有讽刺意味的”，说完就乘坐吉普车离开了食堂，他还要去第20师和英联邦第27旅颁发部队嘉奖令，顺便再给自己的儿子萨姆·沃克上尉授发一枚二等银星勋章。

12月的朝鲜气温已经降至零下，路面结了一层厚厚的冰，沃克坐在副驾驶的位置上疾速赶往目的地，此时他并不知道，前方距离目的地约3公里处，韩国陆军第二军团运输部的维修工朴庆来正在对一辆故障车辆进行调试，为了测试车辆故障，朴庆来将车辆从路边斜开出来准备试车，但是沃克的吉普车已经冲了过来，由于距离太近且路面湿滑，司机紧急刹车已经不起任何作用，沃克的吉普车直接拐下公路，掉进了路边的沟渠里，在场的士兵把沃克从车内拉出来时才发现，沃克的那顶亮晶晶的三星头盔已经被挤飞，车窗玻璃扎进了他的脑门，沃克当场气绝身亡，那一年他61岁，巧合的是当年巴顿死时也才60岁。

消息传回东京后，麦克阿瑟表现出了从未有过的痛心疾首，他对在场的记者说，他“不久前正提议要把沃克提升为四星上将”，但明白的人都知道，沃克活着的时候，麦克阿瑟和他相处的并不愉快，入朝数个月以来，由于意见不和，麦克阿瑟和其他军界高层人士其实一直在找机会解除沃克的职务，但沃克这一死却让麦克阿瑟一时无从下手，他不得不留住沃克的军职和第8集团军，而接替沃克一切职务的人则是比沃克更加狡猾的李奇微。

1951年1月1日，在杜鲁门的授意下，沃克经国会批准被授予四星上将军衔，当然，此次车祸事故的另一位当事人朴庆来也没有逃过被制裁的命运，李承晚得知韩国人撞死一名美军中将后大发雷霆，当时就下令要枪毙肇事司机给美国一个交代，不过经过多方劝说以及对此次车祸重新评定后，大家一致认定错在沃克开快车，朴庆来就这样幸运的捡回了一条，被判处3年有期徒刑，后来韩国总统朴正熙还特意在沃克身亡的地点建了一座纪念碑，以此来表达韩国人的愧疚之情。

沃克的死让美国上下一片哗然，更让麦克阿瑟受尽了羞辱，在很长一段时间内，美军内部士气低迷，而与美军形成鲜明对比的是我志愿军部队，两次战役均以我军大获全胜而告终，在装备落后、后勤羸弱的情况下还能追着全副武装的美军打，这毫无疑问是世界战争史上的奇迹，不管过了百年千年我们都会永远牢记这群最可爱的人。