火器等新军事技术，在明朝有长足发展。在明末的战争中，火器的使用进入了古代顶峰，冷兵器时代向热兵器时代过渡，冷热兵器并用。明代火器的大规模应用，引起了作战方式和军队组织编制的新发展，出现了专门以炮兵为核心的部队神机营；同时，改变了中国古代既定的步兵、骑兵二元兵种模式，产生了炮兵、车兵两个新的兵种，形成了步、骑、炮、车相结合的四元作战模式。明代军事新技术的发展，既得益于宋、元两朝坚实的基础，又得益于当代经济的新发展。首先，明代采矿业在当时得到了长足发展，尤其以铁器、铜器为代表，金属冶炼技术不断提高，“随着手工业的发展，铁冶所和铜场不断涌现，到洪武元年就有13所，铁器、铜器制作水平也大大超过以往”。

其次，全球交通技术也进一步发展，明朝造船运输技术的提升，与西欧指南针航海技术的爆炸式发展，使得各地区对外交流更加频繁，无论自身主动与西方联系，还是西方殖民者的入侵，都为中西方技术交流提供了新平台，这也为明代新军事技术的革新奠定了基础，尤其明代西学东渐，大量欧洲传教士的涌入，直接将最新军事技术带到了中国。明代火器的雏形，源自蒙元时期征服欧亚大陆所用的投石机，明朝中叶以后，将石块改良成为可以爆炸的火药铅弹。明孝宗弘治年间，火炮的基本形态已经出现，由炮筒发射爆炸性火药的火炮正式形成。在这个时期，火器的制作逐步精良化，由粗桶到细桶，直把到弯把，前部填充到后部填充，单发到连续多发，威力逐步加大，射程逐步增加，同时，产生了近代步枪的雏形“鸟枪”。除不断发展自身火器，明朝政府也注重从西洋引进先进火器。明成祖时，从西方引进神机枪炮，正德末年引进了佛郎机炮，万历时又仿造荷兰“重炮”，制造出威力强大的“红夷大炮”（清改称“红衣大炮”）。天启年间，徐光启等开明之士主张从澳门募兵购炮以对抗后金之侵扰。

崇祯三年，葡国统领公沙·的西劳率铳师队伍抵京，负责练兵教炮，颇有成效。明政府在引进技术的同时，招募葡萄牙军官与士兵进行辅助作战。由此可见，明代兵器，尤其是火器的发展，在中国史上是空前的。

神机营，是随着火器技术的发展而组建的新型部队，“至明成祖平交阯，得神机枪炮法，特置神机营肄习。”神机营属于京军三营之一，设于永乐时。神机营在编制上与京军五军营几乎相同，共分五营，分别为：中军、左掖、右掖、左哨、右哨，每营置坐营武臣、文臣各一名，下设三司，掌操演神炮神铳等火器。神机营之外设“五千下营”，“置营名五千下，掌操演火器及随驾护卫马队官军。坐营内臣、武臣各一，其下四司，各把司官二。此神机营之部分也。”

无论从军事技术的革新和新式军队的组建来看，明代的新型军事技术得到了长足的进步和发展。若能管理应用得当，应该在战场上能发挥巨大作用。

先进的军事技术得到充分应用，在战场中往往可以起到左右战局的重要作用，但任何技术的应用，最后都要归结于人。明代军事技术在当时可以说是非常先进的，神机营的组建开创了世界火器部队的先河，但到明朝末年，明军为何在占尽技术优势的情况下，依然不能取得战争的胜利，归根到底是执行管理者的腐败。上下不和，文武矛盾，在其中体现的淋漓尽致。

首先，朝堂之内大多勾心斗角，猜疑心重，生怕有识之士借火器助剿成功，影响自身利益与地位。萨尔浒之战后，明朝已经丧失了东北战局的主动权，从攻势转为了守势。从天启到崇祯年间，开明之士徐光启屡次上奏，要求招募葡萄牙新式火器官兵进行协助围剿东北乱局，但屡遭朝臣反对，计划再三夭折，“事实上，徐光启积极引进葡兵的做法一开始便引起许多抨击。早在天启年间招募葡兵入京之时，便有湖广道巡按御史温皋谟（东莞人）等人反对”，很多官员生怕徐等人因招募葡兵之事抢占头功，心生嫉妒，百般阻挠，“而据何大化记载，那次葡兵入华之所以遭人反对，主要是因为反教者和广东商人的抨击和嫉妒之心，这些人联合在京的12位广东籍官员及两广总督加以阻止。”明末耶稣传教士何大化记载：“由于中国政府内部意见不一，为各自目的而形成不同的看法，故此事最终将是一场遗憾。那些意气用事之徒再次以言辞激烈的奏疏上呈皇帝，对葡人表示出极度的担心和不信任，他们最终达到了目的。”可见，最后挽救明朝战局的时机，因官员内斗而戛然而止，实属惋惜。

其次，因明政府管理失当，一线操纵管理火器军队者素质低下，经常以此为炫耀资本，在内地耀武扬威，不服中央管理，临阵倒戈，投向敌军怀抱，使明军优势丧失殆尽。崇祯四年九月，登莱巡抚孔元化命下属孔有德赴辽东增援战场，但孔有德所统火器营骄横跋扈，屡与地方民众发生摩擦冲突，最后爆发吴桥兵变，抢劫民众，不服管理，葡萄牙相关文献记载：“巡抚孙意纳爵派遣一支精锐部队增援，这支部队受过葡萄牙人的训练，善用火器。在所经过的村庄中，受到当地官员的欺辱，一怒之下，冲进村庄，杀死官员，大肆抢劫，瞬间变成了亡命之徒。”当孔有德叛军抵达登州之时，巡抚孔元化招抚无果，无奈对其发起进攻，最终因将领张焘、耿忠明等叛变，孔有德破城，夺取登州。

崇祯六年，孔有德正式携所属精锐葡萄牙火器部队乞降后金，降书曰：“本帅现有甲兵数万，轻舟百馀，大炮、火器俱全。有此武器，更与明汗同心协力，水陆并进，势如破竹，天下又谁敢与汗为敌乎？”皇太极出郊十里迎接，日后成为大清南下横扫千里的大军。葡兵自招募以来，尽职尽责，最具讽刺的是，最后其死伤过半的原因竟是由于自身军队内讧。可以说，真正击败明王朝的是自身的腐败和内讧，而非新技术应用不充分。新技术的应用与管理不当，不仅不能给自身带来胜利，同时还有可能增强敌人力量，打破战场平衡，“孔有德发动吴桥兵变，导致徐光启主导的一系列军事改革被全盘打乱，且使孙元化在东江的精锐部队丧失殆尽。而孔有德、耿仲明则投降后金，带去先进火器和操炮技术，并成为清朝入主中原的前锋。清军入关后，明帝国各个重要城池在降清汉人炮兵的助攻下，接连告破。原本用于抵御和攻击清军的西洋大炮，反而帮助清朝在定鼎中原的过程中发挥了至关重要的作用。”新的技术，如遇到旧的管理体制，将会使局面转向另一个极端。明朝就是在这种新旧冲突、喜忧参半的局面下走向了灭亡。