1978年春，时任南京军区副参谋长的“一代战将”王近山在南京病危。

他得的是胃癌，已经四年了。对于王近山的病，他的女儿王媛媛说，主要是这些年没仗打造成的。

王媛媛后来说：

“爸爸的病其实是由诸多的因素形成的。

他的性格直爽，胸怀坦荡，胸中永远燃烧着一团火焰，他相信共产党，崇拜毛主席，爱祖国、爱人民。几十年来历尽苦难，饱经沧桑，却永远都是信仰不变，性格不变，观念不变；他天生就是一个战争的狂人，命中注定就是应该战死在沙场。性格决定命运，离开了战场，没有了战争，没有了用武之地，他就失去了生命的意义。”

正如王媛媛所言，没有仗打了，离开了战场，一生征战的王近山“就失去了生命的意义”。

王近山是1969年“解放”的。他到了南京，恢复了党籍，生活条件也发生了翻天覆地的变化。对此，他说：“感谢党组织，感谢毛主席，感谢老首长、老战友许世友。”他的解放，是许世友到毛泽东那里讲了话，许世友的一个理由，就是中苏关系恶化，有可能发生战争，需要王近山这样的战将。因此，王近山恢复工作后，十分珍惜自己的工作。因为中苏关系比较恶劣，差一点就要打起仗来。王近山天天“备战备荒、准备打仗”！

可是，多年过去了，仗却一直没有打起来。为此，他变得郁闷起来了，心情焦躁。王媛媛说：“他心里永远想的都是‘打仗！上战场！’”

可是，他1970年正式复出后，过去了四五年，仗还没有打起来，王近山郁闷，又无可奈何，于是渐渐生病了，甚至“他对未来的生活和前景都已失去了信心”（王媛媛语）。

王媛媛回忆：

“有一段时间，就在家里，爸爸把所有的文件、书信以及日记，甚至还有许多珍贵的照片统统拿出来烧掉了。当时黄阿姨见到此情此景十分痛心，因为她看得出来爸爸是多么的伤心和失望。”

终于，又熬了三四年，王近山病倒了，他不肯看病，也不肯吃药，胃部疼痛的时候，他就用擀面杖压着疼痛的部位。王媛媛说：“显而易见，失去了战场，他比死还难受。”

1978年4月，王近山终于病危了。

可是，在王近山生命的最后日子里，他仍然每天都关心着东南亚的紧张局势，忘记了自己已经病入膏肓，希望还能重返战场，甚至还要带着他最小的儿子再去杀敌。有时意识模糊了，他还喊叫着“冲啊、杀呀”，仿佛又回到了战场上。

5月10日，王近山走了，年仅63岁。他没有等到东南亚的那一场战争。许世友后来说：“要是那场战争早打7个月，说不定王近山还不会死。”

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。