现在世界各国通用的“公元”纪年,就是以耶稣的降生年做为新纪元的开始确立的。而耶稣更是被基督教的教徒们虔诚地奉其为始祖。然而,随着历史的发展,人们提出了这样一个疑问:耶稣是否真的在历史上存在。
有的学者认为:耶稣这个人的确存在过,而且他是一位凡人而不是神明。他生活在公元1世纪罗马帝国奥古斯都和提比留时代的巴勒斯坦,他创立了基督教。作为记载耶稣事迹的比较权威的书,《四福音书》记载,那个时代痛苦的下层人民从耶稣和其门徒的布教中看到了天国的“福音”,于是掀起了轰轰烈烈的群众运动。耶稣也因此成为当时犹太教当权者的眼中钉,最后被钉死在耶路撒冷东郊橄榄山的十字架上。因为他是上帝耶和华的儿子,于是他在死后3天复活升天。
而历史学家们则认为耶稣和他所做的一切事情在这个世界上根本就不存在,他只是人们塑造出来的一个美好的形象而已。同时,他们也提出了一些证据:
第一,遍览与基督教产生同时代的各种史籍著作,其中有关耶稣本人的生平事迹以及他创建基督教的材料几乎没有。
第二,“耶稣”在犹太词语中是一个非常普通的名字,它的希腊文“Josua”意思是“上帝耶和华拯救”,希腊文音译的“基督”(chrisistos)的意思是“救世主”,因此无论是“基督”或“耶稣”,都是同一意义的宗教用语。
第三,圣诞节(每年的12月25日)自古以来就是人们在冬至日祝贺太阳复活而经常举行的祭奠太阳神生日的活动。事实上12月25日并不是耶稣的诞生日。而且,基督教产生300多年后,教会才逐步确定了12月25日作为耶稣的诞生日,并非基督独创了“圣诞节”。
第四,基督教与犹太教之间关系极为密切。追溯基督教的源头,其原本就是犹太教的一个新宗派。第五,把耶稣说成是全人类的“救世主”是随着基督教在全世界的传播、发展的需要而形成的说法。当然还有很多观点,他们都否认了耶稣真实存在和他创造基督教的这一说法。至今,人们尚无法定论耶稣的真实存在与否。