在《魏书》中曾经提到，在刘表病重时，对刘备说自己儿子无才无能，手下也没有可用大将，希望自己死后刘备能接管荆州。刘备坚辞不受，说刘表两个儿子都很贤能。其他人劝说刘备接受刘表的建议，也被刘备拒绝。

表病笃，讬国於备，顾谓曰：“我兒不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”备曰：“诸子自贤，君其忧病。”

而在《英雄记》中也提到，刘表临终前，曾经上表举荐刘备接任荆州刺史，一定程度上也验证了《魏书》的说法。

表病，上备领荆州刺史。

这情况和当初陶谦让徐州有几分相似，不过仔细分析当时的情况，那么就可以看到刘表不大可能真心把荆州托付给刘备。

首先来说，刘表和刘备的关系并不是那么融洽。

刘备离开袁绍投奔刘表以后，刘表待刘备甚厚，“上宾礼待之”，还调拨军马给刘备，增强他的实力。这一幕想必刘备也很熟悉，当初他去徐州陶谦那里时，也受到了同样的礼遇。

有趣的是，刘表这么客气的原因和陶谦也一样，就是希望借助刘备来抵御曹操。所以刘备在徐州驻守的是徐州西面的小沛，而在荆州驻守的是北面的新野，都是面对曹操的第一线。

不过刘备是在陶谦势穷力孤，主动求援的情况下去徐州。而且此时陶谦和曹操之间是死仇，所以陶谦对刘备是真心依赖。相比之下，刘备投奔刘表时，刘表并没有什么太大的威胁，留下刘备只是为了预防万一。所以刘表对刘备并不是完全信任，随着刘备在荆州人望日益增强，刘表也是有了提防之心。

荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。

即使在刘表死前不久，曹操北征乌丸，刘备劝说刘表袭击许昌，刘表尚且拒绝采纳，对刘备还不是很信任，又怎么可能突然就跳过自己儿子，要把荆州托付给刘备呢。

其次，刘备和荆州豪族之间的关系也是一般，很难接管荆州。

在东汉时期，地方豪族的势力很强，对于地方事务的影响力很大。刘表能单骑定荆州，很大程度上就是靠了蔡、蒯两个豪族的支持。后来刘表又娶了蔡氏，蔡、蒯两家在荆州的影响力就更大了。

相比之下，刘备虽然到了荆州以后也拉拢了不少荆州豪杰，但是和蔡、蒯两家一直倾向于依附曹操，和刘备的关系一直一般。《世语》中甚至提到过蒯越、蔡瑁想借刘表宴请刘备的机会将他除掉。

而且刘表的次子刘琮是蔡夫人所生，和蔡家关系密切，蔡家当然不可能支持刘备继承荆州了。

在这种情况下，如果刘表把荆州托付给刘备，势必引发荆州内乱，是个下下的选择。刘表虽然比不上曹操、刘备那样雄才大略，但是也不是酒囊饭袋，不会犯这种低级错误。

所以《魏书》和《英雄记》的说法在《三国志》中并没有被采纳，裴松之在引用这两段记述时也表示了怀疑，认为刘表宠信次子刘琮，不可能让刘备接管荆州。

当然，刘表可能确实对刘备说过要把荆州托付给他这种话。不过即使说过那也是试探刘备而已，当不得真。刘备也是久经风雨，怎么可能答应下来，当然会推托以示自己没有野心。当然，诸葛亮也不会上这种当，去劝说刘备接受。