徐达(1332~1385年)中国古代明朝初年名将。字天德，濠州(今安徽凤阳)人。世代农家出身。元朝末年参加朱元璋军，与常遇春同称才勇。朱元璋攻灭张士诚，北上灭元，都用他为大将军。明洪武元年(1368)率军攻克大都(今北京)，分兵定北方各地。以后又连年出击扩廓帖木儿。他有谋略，行军持重有纪律。封魏国公，死后追封中山王。

元朝顺帝至正十三年(1353)夏天。淮河流域的濠州(今安徽凤阳)钟离县太平乡。这是五月的一天，太阳底下有杆红旗插在一座草屋前面。一群年轻的庄稼汉子，正围着几个头裹红巾的士兵高声谈笑，亲热异常。为首的士兵头儿，是位大个黑脸青年，高额头长下巴，模样古怪中带着威严。

他一边亲热地和大家拉手拍肩，一边眉飞色舞地讲道：“乡亲们，我这次回来，是奉郭元帅的将令来招兵买马，扩充队伍的。如今兵荒马乱，大家伙守在这穷乡僻地，既要忍饥挨饿，还得担惊受怕，不如干干脆脆出去闯荡一场，兴许日后还能闯出个什么名堂来。蒙古人的气数已经快到尽头了。大家都知道濠州城被围困了7个月，5万多官兵硬是打不下来。最后，连他们的主将贾鲁也莫名其妙地得病死了。贾鲁这一死，官军便成了一群无头苍蝇，只好退兵回徐州去了。”“嘿!重八大哥，我们心里想的跟你说的一样。”

大个子徐达一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔红巾军，杀几个蒙古官军出出几辈子的怨恨。只是没人牵线。现在你回来了，这下好了，大家就跟你走。你还记得咱们小时候放牛肚子饿得难受，杀了田主家的小牛烤肉吃的事吗?只要将来能有个不愁吃穿的好日子，弟兄们愿意跟着你打到天边去。”听了徐达这么一说，周德兴、郭兴、郭英、费聚、邵荣等人也都异口同声地表示同意。

这位名叫“重八”的士兵头目，就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。不过这时，他还未成什么大气候。一年前，他是个穷途无路的游方和尚，出家所居的皇觉寺被元兵一把火烧成了残垣断壁，只好走“逼上梁山”的造反之路。朱元璋这次带着几个士兵回到家乡，是来招募士兵的。虽说身份才只是个小头目，但毕竟今非昔比了。左邻右舍的乡里乡亲，儿童时代一块长大的伙伴朋友，闻讯后都聚拢来了。其中徐达小时候和朱元璋一块放过牛，感情十分友好。

这次见面后，俩人又谈得非常投机。在朱元璋和徐达等人的奔走联络、游说鼓动下，不到10天功夫，便招募到700多人。这些人都是世世代代的乡里亲朋，远近多少都有些宗族关系，沾点婚姻亲戚，一旦有人出头号召，自然就会群起响应。他们后来便成为朱元璋军中的骨干将领。史书上称为“淮西老将”。

当朱元璋带着新招募的队伍回到濠州城里，元帅郭子兴十分高兴。过了不长时间，他便任命朱元璋担任镇抚职务。从此，朱元璋便一跃而成为带兵官员了。朱元璋从招募的这700人中，挑选出24名淮西老乡，担任军中的大小头目。其中第一个就是他的儿时好友徐达。徐达应募投军的这一年，已是23岁的小伙子。他比朱元璋小3岁，人长得身材高大，强壮有力，高高的颧骨，性情刚毅，临危武勇敢为。他的家庭，是世世代代务农为生的庄稼户。

在徐达从小到大的这20多年间，淮河流域的老百姓，备受天灾人祸的煎熬，可真是受尽了艰难，吃够了苦头。先说蒙元统治者的残暴压迫。在蒙古人统治中国的70多年里，民族压迫尤其野蛮苛刻。

蒙古人征服中国后，将天下人口划分为四个阶层：第一是蒙古人，地位最高贵；第二是，色目人(西北地区各族人和来到中国的中亚、东欧人)，被蒙古人利用来压迫较后被征服的汉族人；第三是汉人(原金朝的汉、女真、契丹、渤海、高丽人，以及四川地区的汉人)；第四是南人(原南宋地区的汉族和其他各族人)，地位最低贱。蒙古统治者贱称汉人为“汉子”、南人为“蛮子”。并且规定蒙古人殴打汉人时，汉人不得还手。即使蒙古人打死汉人，只不过判处当兵出征和罚交烧埋银。反过来，如果汉人打了或打死蒙古人，就要严行断罪。