封建时代的女性很难出人头地，经常被人称道的也寥寥无几，比如汉朝心狠手辣的吕后、唐朝叱咤政坛的武则天、清朝奢靡祸国的慈禧。

但是也有一群人同样优秀，却很少被人提起，比如宋真宗赵恒的皇后赵娥，被人赞誉为“有吕武之才，无吕武之恶”，还有更早的一位大器女子，她就是秦国宣太后，也是历史上第一个被称为太后的女人，她的一生可谓充满传奇。

宣太后出生在楚国贵族芈氏，像众多历史上的女性一样，她在史书上连名字都没有留下。芈氏命运的改变是来自于一场政治联姻，在战国时期不同国家之间相互联姻是非常普遍的现象，主要目的是增进彼此的感情联系，在大争之世寻求立足之地。

芈氏嫁的男子正是秦国历史上大名鼎鼎的秦惠文王，可惜她并不是作为正室妻子的身份，而是作为秦王的妾室，被封为八子，历史上也将芈氏称为芈八子。八子，是秦国后宫女子的一种身份等级，并不算显贵，由此可知芈八子将来能够成为太后，是需要一些手段的。

芈八子为秦惠文王生下三个儿子，其中就有将来的秦昭襄王嬴稷。首先要说说这位秦惠文王，他就是车裂商鞅的那位秦王，但他也是秦国能够崛起的关键人物，秦孝公通过商鞅变法后让秦国摆脱贫困，迅速强大起来，而秦惠文王则是为秦国奠定统一天下的坚实基础。

虽然秦惠文王选择车裂商鞅，但是商鞅的法家思想却被秦惠文王保留下来，宣太后与义渠王私通生子，与此也有极大关系。

芈八子本身不是正室，她的长子嬴稷也不是长子，显然秦国王位与自己没有太大关系，反而面临着性命之忧。秦惠文王在位时，他将嬴稷作为质子押在燕国，而芈八子也流落在苦寒的燕地。

秦惠文王死后，顺利继承王位的是嬴荡，也就是秦武王。这位嬴荡是一位典型的四肢发达、头脑简单，他喜欢和别人比力量大小，在计谋上总是差得很远。

公元前307年，秦武王嬴荡不顾众人劝阻，硬是要举起周王畿的九鼎，结果重伤死亡。由于秦武王年轻还未能生育儿子，秦国在此王位空虚之时，王室子弟面对君权蠢蠢欲动。

幸亏远在天边的赵武灵王有自己的算盘，他主动派人护送嬴稷和芈八子返回秦国。在芈八子弟弟魏冉等人的帮助下，芈八子将秦武王的母亲以及众位弟弟全部杀死，把秦武王的正室妻子赶回魏国，所有对秦王宝座有所意图的人都被清除。

嬴稷顺利登上秦国君主之位，自然而然地，芈八子就升级为秦国太后。从此时起，宣太后展示出非凡的政治天赋，开始在幕后操作秦国朝野以及内外方针政策。

嬴稷登基后被称为秦昭襄王，他是秦国历史上的长寿君王，幼年登基后权力一直被母亲宣太后控制着。宣太后最信任的人是弟弟魏冉、另外两个儿子，反而是秦昭襄王被忽略。

在宣太后主持秦国朝政的这段时期，秦国的确发展平稳，消除很多不稳定因素。秦国一直都渴望东出函谷关，与东方六国逐鹿中原，但是秦国一直都有后顾之忧，那便是凶猛的义渠国。

义渠是古代游牧民族之一，在东周时期就已经在泾水和河套地区活跃，由于游牧民族的特性，他们经常骚扰秦国边境和百姓，两国之间的大小战争也从未断过，可以说是世仇。

消灭义渠一直是秦国历代国君的梦想，比如公元前327年，秦惠文王就在义渠国内乱时出兵讨伐，最终逼迫义渠王向秦国俯首称臣。显然这种关系并不牢固，义渠始终贼心不死，渴望能够重新建立属于自己的自由国度。

公园前318年，魏国公孙衍联合楚韩赵魏燕五国共同讨伐秦国，义渠王认为报仇雪恨的机会来了，于是在秦国主力与五国联军大战之时，悄悄从秦国背后袭击。

后来，愤怒的秦惠文王抓住机会再次攻打义渠，这次让义渠实力大减，秦国总算能够安稳几年。秦昭襄王嬴稷登基之初，义渠王前来祝贺，这本是当时正常的来往礼仪，而宣太后目光长远地心生一计。

史料记载“及昭王立，义渠王朝秦，遂与昭王母宣太后通，生二子”，也就是说，义渠王在朝拜新登基的秦王之后，就与宣太后私通，两人还生下儿子。

很显然，如果宣太后不愿意，义渠王单方面是不可能实现的，毕竟那是在秦国的地盘上，所以只能是宣太后故意这样做。她的目的就是杀死义渠王，史书记载，宣太后经常与秦昭襄王密谋灭掉义渠国。

公元前272年，也就是义渠王见到宣太后的第34年，宣太后将义渠王骗入甘泉宫，早已埋伏好的兵士一拥而上，义渠王惨死当场。秦昭襄王当即发兵攻打义渠，此举彻底扫清义渠，设置秦国陇西、北地和上郡。

也许有人会问，宣太后与义渠王私通，秦昭襄王是什么态度？首先要了解战国时期的婚姻观念，当时的人们对待再婚的态度非常开明，民间这种现象非常多，几乎不会受到舆论谴责。

战国时期连年动乱，各国都急需大量的新生力量加入国防，因此鼓励生育的政策和风俗随处可见，对秦国来说更是如此。秦孝公任用商鞅开始变法，秦国主要实行的是法家治国理念，更加重视国家利益，即便是寡妇改嫁的现象也非常普遍。

因此，宣太后重新选择男子并不会受到舆论谴责，除此之外还有一个例证，宣太后在晚年时非常喜爱魏丑夫，临终前还要求魏丑夫为自己陪葬，幸亏得到庸芮的劝谏，魏丑夫才免于一死。

最重要的原因是宣太后是为秦国牺牲自己，她用自己的美貌吸引义渠王，让他在温柔乡里磨灭斗志，最终实现灭国的目标。

宣太后与义渠王曾生下两个孩子，这两个孩子的去向在史书中并没有记载，但是可以猜测，结局一定很悲惨，因为他们是秦昭襄王同母异父的弟弟，是有可能威胁到自己秦王地位的，必然不能留活于世。

宣太后牺牲自己姿色来笼络义渠王，她这样做的背后有一个很容易忽略的环境因素就是战国时期的再婚观念，还有宣太后是为秦国百年大计而主动牺牲自己。可以说，宣太后是历史上女性中的佼佼者。