左都御史这个职位，最早诞生于明朝时期，当时专门用来行使监督权，清朝沿用了明朝这项制度，早在皇太极还未入关前就用它来监察文武百官，只不过顺治时期“左都御史”这一名字才正式确立起来。

而要了解左都御史，就必须先弄清楚都察院是干什么的。清朝的都察院与历朝历代的检察机关都有所不同，它是皇权高度集中的产物，因此对于帝王几乎没有约束力，仅仅是用来监督文武百官。

不过清朝都察院的监督范围很广，上至宗人府、内务府、皇权贵族，下至六部九卿、京都官员、地方官员全都归属他管辖。

而都察院的职能还远远不止是检举各级官员贪污腐败的情况，官员的礼仪问题同样由他们负责，上至祭祀天地、祖先这样隆重的典例，下至日常朝见皇帝，只要有官员的言行举止不符合礼仪规范就会遭到都察院之人的弹劾。

除此之外，钱粮赋税、官员选拔、军政民生、司法刑事、科举吏治等事务，这些都是都察院的职权范围。就连文官的政绩考核、武将的评定，都察院同样必须参与其中，甚至于是否按时上班干活、干活是否有效率也需要接受都察院的监督。

为了达到监察的效率，都察院的人在常规监察的基础上，还会不定期临时进行突击抽查，内容包括文书档案的监察与实地处理。一旦发现猫腻，他们就有权直接处罚官员，将他们逮捕入狱，清朝还规定除了重大刑事案件以外的案件，监察人员可以直接审查卷宗亦或是参与审理的整个过程，换句话说就是“小事自理，大事请奏”，这充分体现出都察院官员的权力有大。

然而最终的boss还是左都御史，都察院所做这么多事最后都要经历左都御史的考核，这也就是其监督职权的体现。与此同时，左都御史还位列九卿之一，这使得它拥有参与“九卿议”和“廷议”的资格。

所谓“九卿议”，就是指由左都御史、六部尚书、大理寺卿、通政使司这些人一起对皇帝下达的重大政事进行交流讨论，得出结论后送交给皇帝审定的会议。而“廷议”则是涉及边患军务事宜，相较之下更具有分量，很显然，左都御史这一职位拥有很大的权力。

再来看看右都御史是什么。右都御史是明代及清代前期都察院的职官，在明朝时期左都御史、右都御史均为都察院长官，并且品级均为正二品；到了清代前期，左都御史执掌都察院的事情，下手左副都御史起协助的作用，而此时右都御史变成外省总督、巡抚的加封头衔，也就是说某个官员成为一省的总督或者巡抚，他就会自动增加右都御史的头衔。

总结一下，左都御史和右都御史的区别如下：

定义区别。左都御史是封建社会设有专门行使监督职权的机构——都察院的长官；右都御史则为明清两代的官职。品级区别。起初左都御史的品级是正二品，但是经过一系列升级降级，最后确定为从一品；而右都御史一直都是正二品。职能区别。左都御史除了负责考核都察院的各项工作以外，还负责参与“九卿议”和“廷议”；而右都御史起先相当于都察院的直系副领导（仅仅比左都御史小一级），后来演变为外省总督、巡抚的加封头衔。

综上所述，左都御史和右都御史最大的区别就是在于前者一直都是监察机构——都察院的直系boss，后者在发展过程中更多是变成一种荣誉职位，而受古代“以左为尊”思想的影响，左都御史的品级是要高于右都御史的！