满清在明末清初之际崛起于白山黑水，“龙兴关外”，第一代领导人努尔哈赤是奠基者，后来领导满清入关称霸的则是多尔衮，满清入关后第一代皇帝是顺治，这些人都是满清崛起的关键人物。

而在满清崛起的过程中，有一个人的作用居功至伟，这个就是满清第二代领导人皇太极。

皇太极究竟有什么过人之处，他为满清做了什么贡献呢？

皇太极是努尔哈赤第八个儿子，他自幼便聪明好学，他除了继承了努尔哈赤的勇武强健之外，还喜欢汉文化，这是他有别于努尔哈赤其他诸子的地方。

当时后金草创，民风尚武，不事生产，专一追求武力，对于汉人和汉文化，满洲人也比较排斥，并不愿意接受。

皇太极在努尔哈赤创立后金的诸多战役中，都有杰出表现，萨尔浒之战等大的战役，他都有参加。

天命十一年，明朝天启六年，公元1626年，努尔哈赤暴毙，皇太极通过权力斗争登上满洲最高权力宝座，随后开始了他“开挂一般”的统治。

虽然努尔哈赤对明朝取得了一些军事胜利，但是随着明朝转变对后金的战略，采取坚壁清野，步步为营，以朝鲜蒙古为羽翼，封锁后金的方略，战争形式发生了重大变化。

当时努尔哈赤奉行极端的民族政策，辽东地区的汉人蒙古人朝鲜人和满人势同水火，后金统治区域内民不聊生，生产力十分低下。

因为努尔哈赤不喜欢用汉人，导致辽东地区的汉人官僚地主只能顽抗到底，宁死不降，这无疑极大的增加了后金的内部压力。

可以说，皇太极接手的后金，并不是一个强大的足以击败明朝的集团，而是一个人丁不足，内部结构松散，经济濒临崩溃，四面受敌，整个集团缺少明确战略的局面。

假如不能改变这一切，那么后金可能会被明朝及其盟友强大的军事经济压力压垮。

皇太极上台后，首先废除了早先的军事民主制度，采取强力的中央集权，乾纲独断，大权独揽。

然后他改变了极端的民族政策，对包括汉族在内的其他各民族，只要愿意投降的，都给予优待，并注重吸收汉人官僚地主加入，让他们为后金出谋划策。

皇太极还鼓励农业生产，增强自身经济实力。

军事上外交上，他对朝鲜和蒙古威逼利诱，软硬兼施，终于将这两个原本臣服于明朝的羽翼爪牙收为己有。

通过一系列的操作，后金兵强马壮，人丁增加，经济实力极大增强。到了天聪十年，公元1636年，皇太极称帝，定国号清，并着手开始对明朝展开大规模入侵。

皇太极在崇德初年，连续数次千里奔袭，突破长城杀入中国内地，不但掠夺了大量的人口牛马金银，还逼死了袁崇焕，导致卢象升等人自杀。

崇德五年，在松锦大战中，皇太极抄截明军粮草，大破十三万明军，这是明朝最后的主力兵团，此战以后，明朝油尽灯枯，再也没能力阻挡八旗军的发展。

崇德八年，皇太极去世，终年五十岁，就在他死后不到一年，多尔衮率领八旗军从山海关杀入中原，开启了满清王朝统一天下的战争。

皇太极接手的是一个松散落后，经济凋敝，缺少战略指导，只能偏居辽东一隅的奴隶制军事集团，他死后留下的是一个高度集权，兵强马壮，战略意图明确，雄踞整个东北和蒙古草原的封建帝国。

可以说没有皇太极，就没有后来满清入主中原，公元1644年，多尔衮率领的那支八旗精锐，所向披靡地击败了李自成和南明的抵抗大军，这其实是满清二百多年历史上军事实力的巅峰，而这一批精兵猛将，大多是皇太极经营磨炼出来的。