1938年6月，新四军第1支队2800人在司令员陈毅、副司令粟裕率领下，东进苏南地区，进入日寇和国民党顽固派重兵环伺的茅山，创建敌后抗日根据地。刚到苏南，就连续主动出击，与日伪军交锋30余次，先后袭击新丰、高姿车站，并攻入句容县城，沉重打击了日伪军和投降派的嚣张气焰，也让苏南广大群众看到了抗战胜利的曙光和希望。

开明绅士也被反动宣传蒙蔽

但苏南地区毕竟是日寇的核心统治区域，也曾经是国民党的“治安模范区”，人们长期受到欺骗宣传，对新四军的认识一时间转变不过来，尤其是商人士绅更是听信“共产共妻”之类的谣言，对新四军避之唯恐不及。溧阳县颇有名望的地主陈湘甫就是其中之一，他出身书香门第，清朝末年曾以第一名的成绩高中秀才，因此闻名乡里。后来他又在村里创办小学，教书育人，加上处事公道，待人和善，因此受到乡民爱戴。

但他由于长期听信国民党的宣传，一直对共产党新四军敬而远之，后来他得知二儿子陈练生经常往新四军营地跑，更是整日坐卧不宁。陈练生也曾是个饱读诗书的有志青年，还在父亲开办的小学教过书；全面抗战爆发后，还在乡民的支持下组建自卫队，防范土匪乱兵骚扰。但他眼看日寇横行，国民党当局却变本加厉抽捐抽税，导致大片国土沦丧，在报国无门的极度苦闷下，陈练生从满腹牢骚逐渐演变成自暴自弃，甚至醉生梦死，沾染了酗酒、赌博等多种恶习。

在新四军影响下浪子回头

知书达理、为人清高的陈湘甫一直对二儿子的沉沦而忧心如焚，但国事如此，他也无从劝解；此番，爱子又与国民党当局宣扬的“叛军”“奸党”搅合在一起，更让陈湘甫产生了戒心，生怕惹来杀身之祸。但他虽然反复规劝，儿子却仿佛着了魔一般，跑得更频繁了。不过，随着时间的推移，陈湘甫惊喜的发现，儿子和新四军接触以后，精神面貌极大改观，再也不是以往那种昏沉沉、醉醺醺的样子。

恰在此时，陈毅主动登门拜访陈湘甫，宣传共产党的抗日主张，并表示“大敌当前，最重要的是携手合作，一致抗日。”陈湘甫毕竟是乡里第一个剪辫子、第一个组织乡民迎接北伐军的开明绅士，很快消除了对新四军的误会，并主动对自己昔日听信谣言而产生的不正确看法致歉。随后，他积极支持儿子参加新四军，投入抗日救亡运动。

回头浪子当上抗日民主政权的县长

找准了方向的陈练生也的确争气，他不但很快改掉了所有恶习，还利用自己昔日的威望和社会关系，积极帮助新四军筹款扩军，最多的一笔多达3000大洋；他还多次编练地方武装，积极开展游击战争，发展到一定规模就交给新四军改编为正规军。由于陈练生的表现出色，很快被群众选举为抗日政权的溧阳县县长。

国民党顽固派也开始对其百般拉拢，甚至派部队跑到其老家，将家中财物抢掠一空，并派人告知：“只要脱离新四军，立即将所有财物归还；1个月内仍执迷不悟，就烧他家的房子。”陈练生不为所动，最后家中3件楼房、2间厢房都被烧毁。此举非但没有让陈练生退缩，反而更加坚定了他和家人的革命意志，很快陈练生的女儿、侄子和还在上学的儿子都加入了新四军的行列。