司马家的头三代，也算是能人辈出。第一代司马懿，奠定了司马家天下的基础，熬死了诸葛亮、曹丕、曹睿等一批人，最后独揽大权；第三代司马炎，瓜熟蒂落，代魏立晋，扫平吴国，一统江山；承上启下的第二代，司马师和司马昭两位大司马，实际掌握了魏国的朝局，打击异己，平定叛乱，算是最为重要的一代。更难得的是，这两个兄弟之间关系一直很好，没有司马氏后生们那么互相猜忌和攻伐，让人羡慕不已。其实，在权力面前亲情是脆弱的，司马昭之所以对哥哥俯首帖耳，那也是有具体原因的：

一、一奶同胞，关系非凡

司马师和司马昭是同父同母的亲兄弟，母亲是宣穆皇后张春华。张春华是个强悍的女人，曾经因为侍女发现司马懿装病而手刃侍女。很有可能，因为她的强悍，司马懿很长时间内不敢和别的女人有什么亲密关系，所以司马师和司马昭兄弟的年龄比其他兄弟要大好多。在司马懿对抗蜀汉的战争中，司马师司马昭兄弟总是跟在父亲左右，三人合作无间，关系亲密。在司马懿死后，这两兄弟已经成为了关系最紧密的人，轻易不会有权力之争。

而且，中国的传统社会伦理讲究忠义孝悌，所谓“悌”就是兄弟友爱。只要哥哥还在世，弟弟轻易不会发难。否则，弟弟就是道德缺失，难以服众了。

二、司马师能力超群，司马昭略显稚嫩

司马师和司马昭兄弟虽然长期随父亲征战，但是能力还是有不小差距的。排兵布阵、冲锋迎敌，这些硬性指标，兄弟差距不大。但作为大将者，心态最重要。司马昭恰恰在这方面，比哥哥差了很远。所以从一开始，司马懿就不敢把大事儿交给司马昭去做。他私自训练死士，这事儿就是司马师全面负责的，司马昭一开始都不知道。后来高平陵之变前夜，司马师酣睡如常，司马昭却辗转反侧。司马懿自此断定，司马师的决断力和面临危机的心态，要远远强于司马昭。司马昭也是个聪明人，不会连这一点都不明白。如果他真的敢和哥哥动手，他的结局会很悲惨。

三、外部险恶，兄弟同心

司马家的基业，是靠着司马懿高平陵之变才打下来的。这次变故，司马懿以小博大，险峻异常的才拿下胜利。如果当时的大将军曹爽稍微有些胆气，听了桓范的话，到许昌坐镇，发动天下兵马攻打司马懿，司马懿必败无疑。所以这一阵，司马懿赢的非常侥幸。所以在他得到权力后，曹魏的传统拥护者是不会服从的，司马家的人稍不注意，就会万劫不复。

此后，司马家也是经过了五次很严重的危机才坐稳江山的：首先是淮南三叛（王凌之叛(251年四月)、毋丘俭文钦之叛(255年正月)及诸葛诞之叛(257年五月-258年二月)），三次声势一次比一次大，诸葛诞的第三叛兵力达到二十多万，而且还勾结了东吴。后来司马家三父子一人镇压了一个，算是暂时稳住了局势；在朝廷中，曹魏皇帝也一次次地想要对他们出手：嘉平六年(254年)二月，曹芳打算令中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人发动政变，废除司马师，改立太常夏侯玄为大将军。结果计划泄露，三人被司马师诛杀；正元二年(255年)，司马师由于眼疾而死，魏帝曹髦命司马昭镇守许昌，尚书傅嘏率六军回京。司马昭听了傅嘏及钟会的建议，自己率军回京。

这五次危机，每一次都凶险无比。一个不注意，司马家随时倾覆。在这种情况下，司马家还敢玩儿兄弟阋墙，那就是自寻死路了。

四、哥哥无子，弟弟不慌

封建社会，传位模式最常见的是两种：父死子继，兄终弟及。如果哥哥有儿子而又早死，权力的交接往往就会出现危机。原因很简单，侄子的才能、威望压不住叔叔，叔叔不可能心里没点儿想法。可是司马师却好像缺少Y染色体，与妻子司马徽连生了五个女儿，就是生不出一个儿子来。到了晚年，为了延续自家的香火，只能从弟弟司马昭那里过继了一个孩子过来，这就是后来的齐献王司马攸。

既然司马师没有儿子，子侄辈年龄、资历又都不够，那权力的交接就只能是走“兄终弟及”的方法。而司马氏众兄弟中，不管从关系、能力还是从实力上看，都只有司马昭的可能性最大，甚至可以说是唯一的选择。既然如此，那司马昭为什么还要费劲地从哥哥手里抢夺权利呢？反正早晚都是自己的。