在清军入侵后，曾经战胜百战百胜的大顺军李自成却陷入了困境，屡次遭受失败后，大顺在河南怀庆展开了一场反击。从1644年10月12日开始，大顺军接连攻克数座城池，甚至在怀庆将清军守备打得溃不成军。直到多铎增援赶到后，大顺军被迫退至潼关。这场规模并不庞大的战役在历史上并不显眼，很多人可能都未曾听闻。然而，正是这场看似不起眼的小战役揭示了当时大清、大顺、南明三方势力之间的策略和天下格局的演变。

怀庆战役对于大顺而言是唯一一场成功击败清军的战斗，但对于大顺政权的发展和整个天下格局，并没有带来太大的积极作用。当时，多尔衮派遣阿济格和多铎分兵两路，企图同时消灭大顺和南明两个政权。然而，当怀庆的清军守备全军覆没、总兵阵亡的消息传来时，多尔衮立即下令多铎调转方向，打乱了李自成原有的计划，将原本前往陕北的军队调往潼关支援。然而，在潼关战役中，李自成再次失败，最终被迫放弃西安。从怀庆战役看，大顺取得了胜利，但却吸引了原本准备攻打南明的大清军队。

多铎改变方向，实际上为南明创造了喘息之机。南明在面对选择时有两条路可走，一是北伐大清，因为大清兵力被吸引，二是与清军夹击大顺，解除对武昌左良玉部的威胁。这场看似不起眼的怀庆战役却承载了影响天下格局的巨大意义，可以说是一场蝴蝶效应。

怀庆战役后的发展有以下几点：

大顺政权的问题：

大顺虽然在进入北京后即称帝，但其实质仍是农民起义军。政治纲领和军事战略都相对模糊。李自成的决策反应较为迟钝，错失了多个机会，如逼反吴三桂、未能及时认识到清军威胁、清军追击时的迅速撤退，白白让出山西等大片土地。大顺更像是一支只会乱打的“流寇”。

南明的困境：

南明是明朝的延续，但继承了明朝体制内的弊端，如体制僵化、腐败和内斗。在弘光帝朱由崧统治下，政权高层对保住半壁江山就不再关心其他事务。弘光政权错失了多次机会，对怀庆战役漠不关心，甚至眼看大顺和大清对战，仍不采取行动。南明在此时的僵化和固执，导致失去了多种可能性。

清军的灵活策略：

清军一直采用招抚策略对关外守将进行，最终也成功地被吴三桂引入关内。入关后，多尔衮曾犯过错误，如剃发令引起全国抵抗，但清军灵活地调整策略，迅速撤回命令。怀庆战役结束后，多尔衮认识到集中主力解决主要敌人的必要性，转变了战略，成功实现兵力集中，逐个解决对手。

总的来说，清军不断调整策略，做出有针对性的部署；大顺则缺乏明确战略，南明政权僵化固执。清军在整个过程中展现了战略的成功，成为最终完成统一的基础。