太监在中国封建社会是非常特殊的存在，从秦始皇开始为了不让后宫的嫔妃有机会和男人私通，就开始启用被净身的男子在后宫服务，比如臭名昭著的赵高，两千多年来，太监一直都是每个朝代必备的组成部分。

只不过刚开始净身过的男子被叫做宦官，在明朝太监是宦官的官职，到了清朝才用太监来特指被净身过的男子。太监在历史上也曾有过风光的历史，比如明朝时期的魏忠贤，号称九千岁，利用权势掌控了半个天下。

而在清朝，鉴于明末太监的祸国殃民，对太监的权利做了严格的限制，可以说清代太监普遍没有什么政治地位，在满清皇帝来说，太监不过是一群奴才，康熙就曾经形容太监是最为下贱之人，而为了让太监对皇室绝对的忠心，又不能给太监别的好处，只能采取给太监比较高的生活待遇，这种方式来笼络这批人。

在整个清朝，后宫太监最多的时候有二千八百多人，这些人中除了极少数的俘虏，大部分都是来自于民间的贫苦家庭。按照清朝的规定，太监被招募进皇宫之后，首先会得到一笔可观的安家费用，等进宫后，就会按月领取俸禄。

每个月的俸禄包括银子和米粮。按照历史记录，太监里最高的官职就是敬事房的总管太监，官至四品，每个月的俸禄有八两白银加八斛米。清朝度量一斛等于现在的50斤。而刚刚入宫的小太监，可以说最低等的太监了吧，每个月的月薪能有二两银子加75斤米。

当时1两银子能买啥呢？从康熙朝到乾隆朝，米价比较稳定，一两银子可以买150斤大米，乾隆后期，米价开始上涨，一两银子只能买100多斤大米了。按照现在的米价一斤3元来计算，康熙朝一两银子折合人民币450元，光绪朝一两银子折合人民币大概三百多块。

别看换成人民币没多少钱，当时的物价也很低啊，各种水果蔬菜都是几文钱一斤，正常比例一两银子兑换铜钱的官方价格是一千文，有时候能到1500文。

黄瓜，白菜都是二三文一斤，贵点的水果也不过二十文以内，一般平民人家也很少去买水果吃，而肉类也就是猪肉的价格也不过二十文一斤，大家可以合算一下当时一两银子的购买力是多少，就知道当时的太监收入还是不错的，虽然不算富裕，却足以养活一家人。

如果想买地置产，七八两银子还能买一亩上好的水田，而在乾隆年间，北京城内一套有四间瓦房的屋子售价为70两。因此，当时一个普通太监二两的月薪和禄米就可以让一家人不愁吃喝，如果能当上一等太监，其36两的年薪可以说比当时的九品官还要多了几两。

再加上除了可以按月领取的银两和米粮之外，遇到了皇帝登基，大婚，皇太后，皇后过生日以及生孩子等需要庆贺的日子，还会给太监种类繁多，数额不等的各种赏赐。

太监这个职业在一些走投无路的贫民眼中是一份摆脱贫穷的好出路。如果再能得到大太监的赏识去伺候贵人，那更是可以从此锦衣玉食。也因此在清朝还有人贿赂挑选太监的官员想要进入皇宫当差。

到了清朝后期，满清皇室衰落，不再有大笔的钱财可以供养太监，一直到了溥仪，终于把大部分太监赶出了紫禁城，从此不再有太监这个职业。