周王朝距今已有3000年的历史，如果从公元前1046年牧野之战开始算，直至公元前771年，犬戎申国联军攻破镐京，杀死周幽王，西周大约延续了275年。公元前771年，周平王在郑国、晋国、秦国等诸侯的保护之下放弃了关中的周人故土，到达由周公旦所建立的洛邑，周人的统治在此持续到公元前256年秦国消灭灭西周国。

夏朝延续了471年，商朝延续了600年，可西周王朝为何只延续了275年就崩溃了？

咱们知道人类的历史在青铜时代来临之前可以分为旧石器时代和新石器时代，旧石器时代大约延续了上百万年之久，而新石器时代则开始于1.2万年之前，新旧石器时代的区别就是旧石器时代的人类只会使用打制石器，而新石器时代的人类已经会熟练地使用磨制石器，并且制造出精美的陶器，直至4500年到5000年前，人类开始逐步进入了青铜时代，青铜时代，早期国家开始出现。比如埃及涅加达文化二期著名的文物蝎王权标头以及纳尔迈调色板距今在5100年左右，出土于耶拉孔波利斯。

而中国在这一时期则出现了良渚文化、龙山文化等史前文化。良渚文化的遗址最早发现于浙江杭州余杭市良渚镇，考古人员在此发现了规模宏大的城墙以及莫角山宫殿区、出土的精美玉器的反山王陵以及5000年前的水利系统。

在4500年到3900年之间，中华大地进入了所谓的“满天星斗”的龙山文化时代，也就是中国历史上的史前城邦时代。到4000年前，夏后氏的首领姒文命（禹）靠着治理水患以及征讨三苗的战功成为了胜利者，他的儿子启又击败了一众竞争者，建立了中国历史上第一个家天下的王朝夏王朝。

但是无论是夏王朝，还是后来的商王朝，其控制之下的版图仍然是城邦并立的状态，其政权的组织形式是以天子控制之下的王畿为核心，其他城邦部族向天子表示臣服，就是这样一个相对松散的模式。所以在这种松散的模式之下，夏商的中央政权统治的区域实际上更小，更小就意味着夏商王朝的国家机器相比于后世是十分原始的，但夏商王朝的统治者为维护自身的国家机器要付出的人力和财力要远远少于后世真正意义上的大一统王朝的统治者。

在这种情况下，夏商王朝的统治者却可以依靠自身的武力获取更多的资源，使自身更加强大，震慑蠢蠢欲动的附属国。这种早期国家的组成模式就是夏商王朝能够延续数百年的重要原因。

当然夏商周三代的还有一个特点就是中央政权自始至终都在持续扩张。西周王朝的扩张速度要比夏商两代快得多，建国不到50年就爆发了商人残余势力的叛乱，当时的摄政周公旦于是领兵东征，不仅彻底压服了商人，同时征服了一批东方的邦国和部族。

而在西周初立时，周武王姬发分封天下诸侯，除了承认了一批积极参与讨伐商王朝的地方邦国统治者以及册封先代贵族的后裔之外，还分封了一大批周人政权内部的贵族，比如晋国这样的大国和后来的战国七雄之一的燕国以及灭商功臣姜子牙为首位国君的齐国，这一分封过程实际上一直持续到周宣王时代，后来灭亡西周的申国就是在此时立国。也就是说，有相当一部分的西周诸侯国相比于夏商两代的诸侯国的“中央色彩”要更重。

当然了夏商两代也存在类似的诸侯国，就比如河南新郑的望京楼城池遗址，其遗址的前两期属于二里头文化，后三期属于二里岗文化，很明显这座4000年前的城市的建立和夏朝中央王权的确立有着非常密切的关系。

诸侯国愈发“中央化”就意味着其有更强的实力，诸侯国的统治者也可以凭借自己和王室的关系以自己统治区域内的人力和物力为后盾参与中央事务，从中牟利，而王室要维持自己的统治，维持自己为天下之主的地位，就必须拥有更为强大的军队，在西周中后期的周朝君主频繁对西戎、楚地、淮夷进行用兵，虽然获得了不少胜利，但是也酿成了军事灾难，就比如周昭王丧六师于汉水，其本人也落水而死。

在王室军事力量遭到打击之后，强大的“中央化”诸侯国将不可避免地成为新时代的主宰者。最典型的例子莫过于东周刚刚建立之初的“射中王肩事件”周桓王不满王室受制于强大的郑国，免去了郑庄公在王室内所担任的辅政卿士的职务，双方的矛盾逐渐激化，最终在公元前707年爆发了繻葛之战，郑军大破王师，周桓王也被一箭射中肩膀，周王室最后一块遮羞布被扯下。

西周的灭亡原理也类似。周幽王废了王后，以及王后所生的太子姬宜臼（周平王）以褒姒为新王后，其子为新的太子。王后的娘家申国也因此被逐出了西周政权的权力核心，申国国君自然不甘心，于是勾结犬戎攻杀周幽王，西周王朝275年的国祚至此画上了句号。

所以看夏商周三代的历史，我们可以明显发现中央集权正在缓慢进行，西周分封出去的诸侯国本质上是中央势力的延伸，而一旦中央势力衰弱，这些延伸出去的触角就会强大起来反噬周王室，并且进行反复角逐，直至最后的胜利者出现。这是历史大势，周王室虽然要比夏商政权强大得多，但是西周政权的组织形式本质上仍然是夏商政权那一套天下之主和附属邦国的模式，周公制礼作乐，以礼去约束天下的贵族，但当周天子本人不仅失去了强大的武力，而且开始带头违反宗法制的时候，西周政权的灭亡也就只是时间问题了。