清朝时期，策妄阿拉布坦被清军逐出西藏后，并不甘心失败，而是企图策划更大的分裂祖国的阴谋。他妄想将蒙古、新疆、西藏、青海等西部和北部的广大地区，从清朝的疆域内划出来，成为沙俄的附庸。

雍正帝决心继承父亲遗志，彻底击败策妄阿拉布坦。军机处就是为了解决西北前线军需物质等问题由雍正帝亲自创设的，但后来它成为清朝中央政府的中枢机构，将皇权的威力发挥到极致，这也算是“无心插柳柳成荫”了。

雍正四年（公元1726年），雍正帝命怡亲王允祥、大学士张廷玉、户部尚书蒋廷锡总管军需事务，在户部设立军需房，由司官翁藻负责，工作颇有成效，甚为皇帝倚重。

雍正八年（公元1730年)，军需房升格为军机处，相关机构和各项制度逐渐完善起来。

军机处工作人员有两种：一是军机大臣，二是军机章京，他们都是带着原来的官衔来兼做军机处的工作。无论是军机大臣还是军机章京，都只是一种差使，而不是一种官职。

军机处的职掌很广泛，主要有三项：一是帮助皇帝拟写上谕和处理奏折；二是参与官员任免事宜；三是参与科举考试的有关事宜。

军机处的优越性非常突出：

第一、军机处体制独特，便于操纵、军机处既为皇帝所倚重，所以其地位与作用比起中央行政中枢的内阁来，还重要一些。军机处的所作所为，皆以皇帝意志为转移，使皇帝得心应手，很容易实行“乾纲独断”。

第二、军机处办事迅速，严格保密。鉴于泄密经常发生的教训，军机处实行严格保密制度。凡遇机要紧急事件，军机大臣面承皇帝后，旋即严密封印，交兵部驿递发出，日行可达八百里。

第三、军机处班子精干，忠于皇帝。作为皇帝的机要秘书和高级顾问，军机处官员们各有所长，分工合作，互不统属，都直接对皇帝负责。军机大臣经验丰富，果断沉着；军机章京年富力强，精明干练，在忠于皇帝的前提下，他们组成了一个40人左右的功能特殊的班子，自始至终，都对皇帝绝对忠诚。

在清代历史上，军机处的建立具有非常重要的意义。这个机构不仅维护了皇帝的权威，而且促进了康乾盛世的巩固和发展。

康熙帝虽为一代英主，但至晚年，失之过宽，面对皇子争位、官吏腐败、明党纷争、西北用兵、财政危机等诸多重大问题，他已力不从心，甚至认为“兴一利，即生一弊”，“多事不如少事”。

雍正帝吸取了其父亲为政宽纵的教训，雷厉风行改革旧制，军机处就是一个非常成功的尝试。

雍正之所以能把自己的意志贯彻到全国各方面，初期的改革成果能得到巩固和发展，很重要的原因就是由于设置了军机处，使皇权能得到高度集中和有效使用。此后，内阁大学士及议政王大臣几乎变成了虚衔。