存节（牛存节）武鸷慷慨，有大节，野战壁守，皆其所长，威名闻于境外，深为末帝所重，而木强忠厚，有贾复之风焉。《旧五代史》

牛存节，字赞贞，青州博昌县（今山东寿光）人。原为河阳节度使诸葛爽麾下将领，以雄健勇敢闻名，诸葛爽死后，牛存节转投宣武军节度使朱温帐下。而后跟随朱温征战中原，屡立战功，深受朱温赏拔。文德元年（888年），河阳节度使李罕之围攻朱温的盟友张全义，朱温令牛存节率军驰援张全义，这是牛存节第一次独立带兵出战，牛存节在浿河大败李罕之，成功解救张全义。而后，牛存节又乘胜攻取黎阳、临河等地，一战成名。

景福二年（893年）四月，牛存节率军攻取淮泗重镇徐州，斩杀守将时溥，因功被提拔为检校工部尚书。乾宁三年（896年）夏，朱温率军攻打郓州，以牛存节领军驻守故乐亭，扼守要道。因郓州城高墙坚，一时难下，牛存节与都将王言率勇士夜袭郓州，却遭守军激烈抵抗，王言部进展不利。关键时刻，牛存节独率麾下数百死士强攻郓州，突入瓮城，为大军打开突破口，朱温见状遂命令各路军队总攻郓州，乾宁四年（897年）四月，郓州城破。牛存节与葛从周又趁大胜之余威，迫使兖州归降朱温，战后叙功，牛存节第一，被加封为检校右仆射。

乾宁四年（897年）秋，朱温率军攻打淮南，却在清口遭到淮南节度使杨行密大败，梁军名将庞师古阵亡，朱温军大乱，有崩溃的危险。危急时刻牛存节率军为大军断后，牛存节放弃坐骑，徒步与淮南军接战，遏制住了杨行密的追击，成功掩护主力撤离战场，并收拢溃兵8000余人，又在淮河北岸构筑阻击阵地，杨行密见牛存节防御严整，工事完备，只得放弃追击朱温的计划，朱温也成功稳住了东部战线。乾宁五年（898年），朱温为奖励牛存节，提拔其为宣武军都指挥使兼宿州刺史。

光化二年（899年），杨行密率大军进攻彭城（今徐州），远在宿州（今宿县）的牛存节率军星夜驰援彭城，杨行密慑于牛存节恐怖的战斗力，不得不主动撤退，彭城之危遂解。天祐元年（904年），朱温以牛存节为邢州（今河北邢台）团练使，当时邢州新附，只有200兵士。朱温的宿敌、河东（今山西）节度使李克用率大军攻打邢州，朱温派长直兵2000人驰援邢州，即便如此，仍旧是敌众我寡。但是牛存节临危不惧，亲率百余勇士出城列战河东军，重挫其锐气。而后又用私人财产赏赐激励守城士兵，河东军强攻7日而不下，最终无奈撤出邢州。战后，朱温厚赐牛存节大量金钱布帛鞍马，牛存节全部用来奖励有功将士以及抚恤阵亡士卒，三军高呼万岁。

天祐四年（907年），朱温篡唐自立，建立后梁王朝，朱温建国后大封功臣，册封牛存节为右千牛卫上将军。开平二年（908年），梁军在潞州（今山西上党）大败，潞州城下的数万梁军有全军覆没之危险，关键时刻，朱温再次想到了自己的“消防员”，朱温命牛存节率领本部军士及右龙虎军、羽林军等前往潞州接应梁军。牛存节率军迅速抢占战略要点泽州，接应梁军入泽州固守，李存勖亲率河东主力往攻泽州，大战13天，泽州岿然不动，李存勖被迫撤军，泽州得以保全，梁军主力也得以保全。战后，牛存节被提拔为左龙虎统军、六军马步总指挥使。

乾化四年（914年），上任不久的梁末帝朱友贞加封牛存节为淮南西北面行营招讨使，负责淮南地区的防务，牛存节在任期间，后梁东部战线太平无事，淮南一兵一卒不敢入寇。乾化五年（915年）夏，牛存节患上了消渴症，同年魏博镇（今河北南部）叛乱，为平定乱局，朱友贞想到了这位功勋宿将，朱友贞命牛存节率军屯驻阳刘，并伺机赴魏博平叛。接到朱友贞的命令后，牛存节丝毫不敢懈怠，不顾自身伤病，昼夜兼程，刚到阳刘不久就病情加重，至六月十九日去世，享年63岁。这位对后梁无限忠诚的名将，在临终前还在告诫自己的儿子牛知业、牛知让等要竭尽忠孝，守护后梁。朱友贞得到牛存节的死讯后，大恸，感慨地说：“上天夺吾一臂膀。”并亲自撰写《梁故天平军节度使郓曹齐棣等州观察处置等使检校太尉同中书门下平章事赠太师牛公墓志》，以示对功臣的荣宠。

不有危乱，安识忠臣，忘躯报主，实难其人，人之所难，公之所易，奋不顾身，逮终如始，而今而后，孰嗣厥美。