文/寂寞的红酒

长城是我国古代著名的军事防御工事，古代中原王朝一直把修长城作为头等大事。在人们的眼里，长城的作用就是防御游牧民族的入侵，是长城挡住了游牧民族的南下。不过很多人认为，长城的作用被夸大了，因为一道城墙根本挡不住游牧民族的进攻。历史上，游牧民族破关而入的事情屡见不鲜，长城在他们眼中就是一堵墙而已，很容易就翻过去了。那么长城根本挡不住游牧民族，为何中原王朝还要不停的修长城？其原因就是长城的作用并非单纯的军事防御那么简单。

首先，毫无疑问，作为防御工事，长城具有非常重要的军事作用。长城并非只是一条城墙那么简单，长城是由城墙、关隘、烽火台等组成。这些军事设施首尾相连，设施非常完善。小股骑兵想要突破非常困难，想要突破必须集结重兵。如此一来，一直一来游牧民族三五成群、几十人上百人的小规模骚扰打劫就被阻止了，关内的农民可以安心的进行生产和生活。而游牧民族如果大规模南下，长城沿线的烽火台会立刻把消息传递出去，附近的据点会立即进入警戒状态，后方的援军也会迅速集结，如此一来就为战争动员和军事支援争取了时间。一旦中原王朝的主力集结起来，游牧民族根本占不到什么便宜，所以只能撤军回草原，最终很可能会白折腾一场。即使游牧民族突破防线深入内地，后方长城各关隘和军镇的军队也让他们锋芒在背，一旦关门打狗，后果不堪设想。所以长城的军事作用是值得肯定的，对防御游牧民族具有非常重要的作用。

其次，长城不仅是军事设施，也是经济设施。长城用城墙和关隘把边境线隔开，有效地防止了走私和偷税漏税。因为有长城的阻挡，所以商人想要大规模走私非常困难，想要偷税漏税也不容易，想要出关或者入关就得走大道，经过官兵把守的关隘。这样一来，有利于中原王朝控制和游牧民族的贸易，也有利于边关贸易税收的征缴，可以说一举多得。明末女真人能够崛起，一个很大的原因就是很多中原商人特别是晋商向后金走私盐铁、粮食等物资。没有长城，中原王朝想要封锁和遏制游牧民族，想要控制走私和发动贸易战根本不可能。

最后，长城还是中原王朝向草原推进的基地。中原王朝军队经常以长城为依托向关外推进，这样既可以迅速集结大规模军队，又可以以长城为依托小规模的出关骚扰，边关军队到草原劫掠和放火焚烧草原是常有的事，这样可以有效地骚扰游牧民族，压制他们的发展。实际上，长城修到哪里，中原王朝的版图就扩张到哪里，只是中原王朝富庶，对荒僻贫瘠的草原不感兴趣而已。

此外，长城还具有其他一些用途，比如盘查奸细，充当运输通道、拉动投资等等。当然，长城的主要作用还是军事和经济作用。虽然长城不能彻底地挡住游牧民族南下，但却很大程度上提升了游牧民族南下的门槛和成本，保障了关内的安全，让中原的农民能够安心的生产，为国家的发展创造了条件。如果没有长城，任由游牧民族骚扰边境甚至长驱直入突袭内地，可以想象是个什么样子。所以长城的价值不容否定，长城是我国古代劳动人民的智慧结晶。

参考资料：《中国史话:长城史话》、《长城漫话》、《草原帝国-游牧民族与农耕民族三千年的碰撞交融史》