贞观年间唐太宗李世民号称太可汗，一统四海威震海内外，但他最大的痛就是太子李承乾不成器，承乾是李世民与长孙皇后的长子，武德二年生于太极宫承乾殿，就以此殿命名。他是长子自幼就受到父母的重视，他也聪慧敏捷，一直深受李世民喜爱，贞观元年李世民登基为帝，八岁的李承乾被立为太子。贞观九年，太上皇李渊驾崩，李世民按照礼制为高祖守孝，那段时期朝廷政务皆由太子决断，年仅十七岁的李承乾就“颇识大体”，把国家大事处理得井井有条，所以李世民对他非常信任，

可是从贞观十年以后开始发生了变化，此时以是成年人的承乾开始暴漏出越来越多的毛病，他喜欢射箭打猎、嬉戏宴游，纵情声色，毫无节制，当然，这些事情都是背着那些刻板严厉的东宫辅臣。他最擅长的就是“变脸”绝技，承乾自幼受到良好的教育，学识很不错，而且能说。凡是在公开场合，承乾总是正襟危坐，开口孔孟之学闭口忠孝之道。经常说着说着还声泪俱下，大臣们无不为之悚然动容、啧啧称赞。

可一回到东宫，承乾把朝服一脱、靴子一蹬，立刻就变了个人，终日“与群小相亵狎”，该怎么玩就怎么玩，玩的天昏地暗。如果有时玩的太过分了，被东宫辅臣知道，他往往没等大臣进来，就主动相迎，跪于门前，自责改错，把大臣们想说的话全部堵在肚子里。靠这项绝活，承乾在朝野上下贤明远播，他自以为皇位非他莫属，因此越发肆无忌惮，所玩的游戏也越来越不靠谱。

和承乾最合得来的是太宗李世民的弟弟汉王李元昌，他担任亲王时最大的爱好就是为非作歹，屡屡犯错，因此屡遭太宗训斥，他和太子承乾两人却兴趣相投，两人最喜欢玩打仗的游戏。他们经常各自统领一队人马，披上铠甲，手执竹枪竹刀，然后扎营列阵，冲锋厮杀，以此为乐。手下人个个刺得浑身是血，要是有人胆敢不听从命令，就会被绑在树上毒打，甚至被活活打死。李承乾宣称：“使我今日作天子，明日于苑中置万人营，与汉王分将，观其战斗，岂不乐哉！

玩完打仗游戏，承乾又迷上了突厥人的风俗和文化，他学说突厥语，穿突厥衣服，并特意遴选了一批面貌酷似突厥人的人当侍从，并在东宫里面建立了五人为一组的突厥部落，让这些人穿兽皮，梳辫子，并在宫里牧马放羊，最后他自己也住了进去，每天亲自杀羊烤肉，让左右围坐在火炉旁喝酒吃肉，玩够了这些，他又装成突厥可汗，假装死了让左右帮他办理突厥可汗的丧事，手下们围着他又哭又嚎了好久，承乾大笑着跳起来，说：“有朝一日我继承了天下，定要率数万骑兵到金城以西打猎，然后把头发解开去当突厥人，投靠阿史那思摩，只要当一个突厥将军，我就绝不会落于人后。”堂堂大唐国的太子志向却是当突厥的将军，让人贻笑大方。承乾闹得动静太大，很快东宫大臣于志宁、张玄素、孔颖达等人都知道了，这几位老学究开始苦苦劝谏，但是已经长大了的太子不愿意在表演了，他准备将耳边的鼓噪之声永远清除掉，派人去杀几位辅臣，但刺客没得手，他和辅臣们这算彻底决裂，

承乾的荒唐胡闹让一个人看到了机会，他就是魏王李泰，李泰排行第四，是长孙皇后的次子，如果承乾被废李泰自然会以嫡子身份继任太子，从贞观十年起，魏王李泰就更多的得到唐太宗的关注和关爱，李泰喜好文学，所以李世民就特准他在魏王府中开设文学馆，任他自行延揽天下名士。这一举动让很多爱投机的大臣们感到，皇上这是在给我们信号，当年的皇上为秦王时不也是通过文学馆延揽人才、树立声望，继而取代李建成的太子之位，最终登上天子宝座的吗？这使得魏王府热闹非凡，文人名士贵族子弟纷至踏来

随着承乾的胡闹，李世民起了废立之心，在唐朝三品以上大臣见到亲王不必下车行礼，但李世民特意召开御前会议，晓谕群臣要尊重诸王，见到亲王要下车行礼，魏徵说三品以上下车给亲王行礼这不符合礼制，但李世民却说，人生寿夭难期，万一太子不幸，安知诸王他日不为公辈之主？何得轻之。这下群臣都明白了，诸王就是魏王，皇上这是要行废立之举了。过了一阵李世民考虑废立是天大的事情，群臣肯定反对，再说承乾没犯大错，就先搁置下来，这时魏王李泰开始准备编写《括地志》，历时三年，将大唐山川、物产、古迹、风俗、人物、掌故一一尽收书中，李世民看过后，很是高兴，重赏了魏王和编纂的人，又让魏王住到武德殿来住，大臣褚遂良魏徵上书坚决反对，李世民才作罢，但编书这几年来，魏王府得到的赏赐远远超过了太子承乾，驸马柴绍的儿子，宰相房玄龄的儿子都投入魏王门下，魏王夺嫡已经是司马昭之心路人皆知。

朝廷上也是暗流涌动，都在为换太子做准备，李世民发现苗头不对，虽然他有废立之意，但现在魏王势力太过锋芒，为了打压一下魏王，他任命魏徵为太子太师，以安众人之心，魏徵在大唐开始第二次辅佐太子。但此时魏徵以身患重病，有心而无力，这时爱玩乐的太子承乾又惹了新的麻烦，宠信娈童，说白点就是玩同性断背，被人告发，李世民大怒，命人捕杀幸童称心，将承乾找来骂的一佛升天二佛出窍，可是回到东宫的承乾不但不思过，反而在宫中为称心建起一座灵堂、供起一尊塑像，朝夕焚香祭奠，终日泪水涟涟。此外，他又把称心的尸体埋葬在东宫的后花园里，暗中追赠官爵，竖立墓碑。他怀疑魏王李泰告发的他，发誓要替称心报仇，

李世民对太子的忍耐已经到了极限，对这点承乾很清楚，他恨死了父亲，更恨弟弟李泰，他开始找江湖人士收为己用，随时准备刺杀李泰，随后他又通过东宫侍卫贺兰楚石联系上了贺兰的岳父当朝重臣侯君集，侯君集平灭高昌后被投入监狱，放出来后正对太宗一肚子火，看到太子相召立即秘密觐见，李承乾开门见山说：“我的太子之位朝不保夕，将军何以教我？”侯君集只回答了一个字，反。李承乾装作惊讶，将军说这话，可是要灭族的啊！侯君集忽然把一只手伸到太子面前说：“微臣长着这只好手，就是要让殿下用的。”

随后太子承乾和侯君集两人彻夜长谈，侯君集是秦王府老人，玄武门之变他先入皇宫绑架太祖李渊，控制整个朝廷，对造反这套他太熟悉了，他让承乾联络人马，先收买了大内宿卫的禁军将领李安俨，随后又拉来驸马都尉杜荷｛杜如晦的儿子｝，李世民的外甥赵节等人，歃血为盟同生共死，并商量好天象一变，他们就去宫中报告说太子病重，到时皇上肯定会亲自来探视，到时太子府中埋伏好人，一举控制皇上，然后派人诛杀魏王李泰，继而登基称帝，这个计划堪称玄武门之变2.0版。计划很周详，

但是变化来得更快，承乾的5弟齐王李祐先大哥一步造反了，很快失败，他在长安的党羽也倒了霉，太子府的纥干承基也被牵连被抓，被问成斩刑，纥干承基为求自保把太子造反的事全抖了出来，李世民召集了长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李世勣等重臣和大理寺、中书省、门下省的官员对太子进行了会审，审理结果，此案证据确凿，承乾罪无可赦，在群臣面前太宗李世民说出了一句发自心底的感慨，我今日才明白高祖当日的难处，说罢放声大哭，眼泪中包含着对太子的失望，对自己的自责，对父亲的愧疚。

但怎么处置承乾太宗也拿不定主意，这时舍人来济站了出来说，陛下不失为慈父，太子得尽天年，是最好的结果了，此时以无可奈何的李世民同意了，下令废太子承乾为庶人，流放黔州，其党羽李安俨、杜荷、赵节全部斩首，汉王李元昌赐自尽，太宗念在侯君集跟随自己多年，而且功劳甚大，打算法外开恩，饶他一命，但满朝文武一致反对，李世民没办法和侯君集在牢中见最后一面，说：“与公长诀矣，而今而后，但见公遗像耳，说完哭着回了宫中。侯君集被斩首，承乾废了，但太子之位却没有落到魏王手里，因为贞观朝的头号重臣长孙无忌不喜欢这个外甥，魏王李泰有自己的心腹有自己的班子，如果李泰继位，长孙无忌这个舅舅就得靠边站，所以长孙无忌联络褚遂良共同推荐李泰的同母弟16岁的晋王李治，李治性情柔弱，胆子很小，实在不是当皇帝的料，就因为他软弱，所以长孙无忌认为李治容易控制，所以极力推荐晋王，

此时的魏王李泰已经急得如同热锅上的蚂蚁，着急表现自己进宫对李世民说‘臣直到今日才真正成为陛下的儿子，这是臣的再生之日啊！臣有一子，等到臣死的那天，一定为陛下把他杀了，将皇位传给晋王。’第二天御前商议太子人选，太宗将魏王的话学给群臣听，禇遂良立即回应，不会有人在君临天下、手握大权之后主动杀掉自己的儿子，让位给弟弟。这种说法绝对违背人性常识，所以不可听信。其次，禇遂良又警告皇帝，一旦魏王当上天子，李承乾和李治恐怕都会被李泰斩草除根，禇遂良的这番话一下子击中了李世民的要害。李世民最担心的事情就是，同胞手足为了争夺皇权而骨肉相残；李泰太像自己了，他当了皇帝承乾和李治很可能就会重蹈建成元吉的覆辙，最后在万般无奈之下，李世民立晋王李治为太子，平息了太子之争，度过了贞观朝最大的危机。