公元1840年以后，“康乾盛世”走向没落，正如俗话说，此时的清朝已经“政治腐朽，经济凋敝”，官员腐败成风，封建社会似乎已经走向了末世，人们也都觉得清朝已经病入膏肓，无可救药了。出人意料的是，经历两次鸦片战争，北京首都被英法攻破，丧权辱国，人心尽失的清王朝，一方面，既要面来自海上的威胁，列强的凌辱，单单一个英国就已经吃不消了，另一方面，在这个民族生死存亡的危机时刻，国内还爆发了空前规模的农民起义---太平天国。

但是，最后结果却是，再这样的双重打击之下，已经垂死的清王朝居然顺利的收拾了太平天国，稳定政局，同时跟列强修好，国内国外的生死危局居然被清廷暂时解除了。并且还开展了一场“洋务运动”。最后还延续了长达六七十年的寿命。所谓“得民心者得天下，失民心者失天下”，清朝到了后期，明明已经像大家所习惯了解的那样腐败无能，为何还能如此长寿？要知道，整个大元朝的延续时间也仅仅不到100年，清朝在烂透了以后，为何还能守得住江山，继续延续70多年？更关键的是，他是如何能够打败太平天国的？

首先，我们来看看天平天国的规模。此次起义规模之大，可谓中国古代历史上绝无仅有，

第一，数量上，太平天国鼎盛时期单单武装部队的兵力达到了60几万，

其二，起义时间，从1851年金田起义开始，前后坚持了14年，

其三，从覆盖面来讲，太平天国武装力量鼎盛发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、河南、山西、直隶、山东、福建、浙江、贵州、四川、云南、陕西、甘肃诸省，攻克过600余座城市。

第四，从速度上讲，天平天国从广西一路打到南京，可谓催古拉朽，百战百胜，从1851年金田到1853年定都天京，仅仅不到3年时间，清朝南方几乎全部覆没，半壁江山被占，起义速度之快，震惊当时！其次，我们来看看，太平天国也并非没有人才。

有人说，刘邦从沛县起义到当上皇帝以后，那些以前跟他混在一起的狐朋狗友，如樊哙，萧何等等全部也成了大将军，大丞相，全部都成了人才，同样，天平天国也有很多优秀的人：东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉和翼王石达开，以及后期的优秀军事人才李秀成和陈玉成等等，并且还有干王洪仁提出《资政新篇》，并且颁布了《天朝田亩制度》有纲领，有理论，有思想引导的农民运动，这个又比以前的农民起义更胜一筹。

天平天国绝对不是小打小闹的农民运动，类似于民间那些“白莲教”、“红花会”等反清组织一样搞搞游击而已，打击清廷，他是认真的，是拳头对拳头在干的。不管是实力还是规模还是从思想水平上来讲，太平天国都超过了以前所有的农民运动。有人说，太平天国之所以推翻不了清朝，是由于“农民阶级的局限性”，这个说法未免太冠冕堂皇而没有说服力了，说到局限性，难道刘邦，朱元璋他们就没有局限性？

可是，出身底层的他们一个建立了大汉，一个建立了大明。另外，还有人会说，太平天国受到清廷和洋人中外双重势力绞杀，所以失败了。这个也说不过去，按照这个说法，难道意思是说洋人对清朝就很好了？列强对清朝的打击更大，如果不是来自海上的威胁，金田起义可能都不会爆发，如果不是列强的凌辱，清朝可以全心全力的稳定国内形势，可能可以延续的更久，所以，这第二个说法也不是很能站的住脚的。那究竟是什么原因使得这场运动失败呢？我们从清朝的视角来分析。

第一，清朝的统治阶层是我国历史上总体算是比较有作为的一代。

纵观清朝所有的皇帝，大部分都是比较勤勉为政的，没有出现以往朝代那样特别荒淫无道，暴君，懒惰，或者奢靡无度的皇帝，比如明朝的皇帝，鲜明对比之下，就逊色很多，明朝皇帝一个比一个奇葩，有的甚至三十年不上朝。另外，清朝统治阶层没有那么像以前很多朝代那样到了后期从皇帝到官员就彻底烂透了，哪怕到了后期，他仍然能够保持一定生命力和自救能力。所以，面对太平天国如此之大的动乱，清朝除了一方面外抚列强，内控形势以外，依然能够花大血本，大精力用于开展洋务运动，以求“自强””“求富”。

第二，清朝并没有“尽失民心”，尤其并没有失去整个士大夫阶层和知识分子的支持。天平天国运动的时候，也正值两次鸦片战争打的轰轰烈烈的时期。清朝在沿海地区同英法组织了大大小小几百场战役，付出了极大的代价，有的战役甚至全军阵亡，最惨的一场大沽口战役，几万兵马仅剩七人七骑，可见，清朝时有所最作为的，并且坚决打击外来侵略势力，只是实力差距实在太大，无奈签订合约。所以，从这点上来讲，清朝在抵御外侮方面，至少比宋朝要做的好。所以民心依然会认同清朝是自己的政府。而面对国内的动乱，我们更加可以看到，整个汉人士大夫阶层，都一边倒倒向清朝，支持清朝评定“匪乱”。

著名的如晚晴四大名称：曾国潘，李鸿章，左宗棠，张之洞等等一系列汉族官僚的优秀人才，他们作为汉人，仍然帮助满清保天下，可见，清朝不仅没有完全失去底层的民心，更加得到了当时精英阶层的支持。之所以，会造成这种局面，乃在于清朝当时依然是中国传统文化的保护者，而太平天国却打着拜上帝教的幌子，将传统文化，科举制度以及孔孟之道破坏殆尽。