想必学过历史的人一定对洋务运动并不陌生，这一场在清末由官僚们发动的自上而下的改革曾轰轰烈烈地冲击着清朝的封建文化，然而好景不长，在以慈禧太后为首的保守派势力的前后夹击之下，洋务运动最终以失败告终。今天我们要介绍的人物便是洋务运动中著名的洋务派汉族官僚——左宗棠。在才人辈出的乱世，为什么左宗棠却是清末真正的民族英雄呢？

首先，左宗棠在屡次不中的科举中磨砺出了更好的耐性，拥有了更多的实际才能。左宗棠是湖南地区的富农家庭出身，聪明伶俐，和现在的小孩子动不动要考清华北大一样，左宗棠从小便有科举中第的倾向。由于家境还算充裕，1816年他的父亲正好由于生意的原因奔赴长沙，他也随父亲到长沙念书。在这期间，左宗棠参加了在省城的府试，并且以榜眼的成绩高中，但就在此时却遭丁忧。根据以往的传统，左宗棠放弃了进一步院试的机会，在家中继续学习，还了解了中国古代许多有关地理的科学名著。1831年，左宗棠进入长沙南院读书，拜当时著名的经世致用学者贺长龄的弟弟贺熙为师，深得自己老师的赏识。后来左宗棠进入湘水校经堂，次次考试名列第一，他觉得自己的水平已经足够再战科举了。1832年，左宗棠在参加完科举考试后成为举人，然而不如人所愿的是，以后的二十几年内，左宗棠参加院士却次次不中举，但他一直耐着性子，直到1952年。

其次，他有着卓越的军事才能，帮助清廷守卫疆土。1952年的时候，太平天国运动如火如荼地开展，大军兵临长沙城下，省城告急。而左宗棠虽未中第却以其惊艳的才能名噪一方。当时的湖南巡抚张亮基亲自前往请左宗棠出山，由于熟读兵书，左宗棠出任后一顿操作让太平军的围攻长达三个月无法奏效，最后只得悻悻而归。左宗棠的仕途由此登上了一个新的阶段。

第三，他在洋务运动中，对我国迈向近代化做出了卓越的贡献。1866年，左宗棠此时已位至陕甘总督，此时洋务运动也已经兴起。左宗棠利用自己的职权优势，加强对官兵的训练，并且取得了朝廷的许可出国购买国外先进的机器设备。他还十分留意海军的建设和造船事业的发展，创办了船政学堂，引进西方的先进技术，培养我国的造船人才，为海军建设做出了突出的贡献。1867年，左宗棠的福州船政局正式建立，这是我国近代史上第一个西式造船厂，在我国的造船工业上，具有里程碑式的意义。

最后也是最重要的，他维护了祖国的统一。左宗棠在1864年“抬棺出征”与新疆的反动势力作战，并于1878年收复了被沙俄占领的新疆地区，为了纪念左宗棠的功勋，各地的左公祠也次第建立，人民对他烧香礼拜。

左宗棠作为洋务运动在地方上的领导人之一为中国迈向近代化，强军抵抗外来侵略做出了重要的贡献。这也是最为人所知的功勋。但是更重要却不被人所知的是，当沙皇俄国通过《伊犁条约》大肆侵占中国新疆的领土，扶持反动政权时，左宗棠老年不惧，策马赴西粉碎了侵略和分裂势力，这样卓越的贡献，怎可不谓是我国的民族英雄。