黄益芸和吉文元都属于北伐太平军中的重要将领，也是太平军中难得的悍将。

黄益芸六合误遭焚死

黄益芸，广西人，武艺高强，骁勇善战，很早就被杨秀清看中，做了他的贴身保镖。另外，黄益芸还有一项独特技能，那就是擅长治疗刀剑创伤，军中伤兵都离不开他。太平军攻长沙时，有一军经历血战后伤兵很多，杨秀清专门封他为前一军拯危急（官名），职同监军，前往该军拯救伤员。

稍后，杨秀清为锻炼他，让他带兵，一路克岳州、攻汉阳、占南京，败少胜多，升殿右十六指挥。1853年4月，黄益芸和朱锡锟一块受命率领本部人马六千余汇合林凤祥、李开芳，然后一起北伐。

此时林凤祥、李开芳从扬州出师，又因清军堵截，于是转兵安徽。黄益芸和朱锡锟率部从浦口登陆，去安徽滁州一带汇合林凤祥，但是因为都是广西兵，完全不熟悉安徽地理位置，所以他们走错了路，误入六合县，夜晚在城外宿营。夜半二更时分，应该是混入的清军奸细放火，顷刻间十来处火药库被点爆，六千太平军被炸死、烧死四千余人，黄益芸组织部下撤退时也被炸伤并烧死，余部两千来人在朱锡锟的带领下撤出六合县，追上了林凤祥、李开芳的北伐大军。

吉文元血战身亡阜城

吉文元也是御林侍卫，即做保镖出身。精通棍棒刀枪，在攻克汉阳、武昌时表现突出，其后开始独自带兵，1853年3月，太平军攻打南京时，他就是一路先锋，率部下最先登上南京城头，被封为升殿右六指挥，半月后加封春官副丞相，巡守天京附近沿江一带。

1853年5月，杨秀清特意挑选这位第一个攻上南京城的吉文元，会同林凤祥、李开芳一起北伐，他的地位仅次于林、李，排第三。

吉文元等带领北伐大军一路高歌猛进，每战辄先陷阵，直抵天津。但是其后由于孤军深入，粮草不济，遭清军围困又缺乏援兵，加之又不适应北方天气，北伐太平军逐渐陷入绝境。1854年2月，太平军退至阜城（河北），尾随的清军在僧格林沁和胜保的带领下也随后杀到，并且开始围困阜城。

二月十五日，僧格林沁开始猛攻阜城，吉文元亲自指挥上前御敌，炮战中，额头被弹片割伤，吉文元包扎好伤口之后，立刻率领骑兵冲向僧格林沁军阵，双方一番血战，各自死伤不少，吉文元腰、背部已中六箭，无力再战，却狂呼呐喊，激励太平军死战，直到最后落马身亡。

黄益芸和吉文元不愧是太平军中的悍将，身经百战，屡立战功，只可惜都损失在北伐途中。太平军北伐丧尽国中精锐，一直受后人诟病，这一点也是可以理解的。太平天国为表彰黄益芸和吉文元的北伐功绩，分别封他们为灭胡侯和平胡侯。