我们知道，中国是一个变化的概念，最早是指中原王朝（汉族统治阶级的王朝）管辖的地方，在主权国家概念没有之前，中国人的概念是“天下”——无论“家，国，天下”系统还是“修身齐家治国平天下”的思想中。

什么是代表今日之中国的呢，前推应该是取得天下之主、据有正统地位的各王朝。没有过去正统王朝的延续，便不会有今日主权之中国。

国外史学界有人认为元朝不属于中国史，那是外族征服史，汉民族被蒙古人征服。这显然是大错特错！

《元典章》中的《建国号诏》，忽必烈明确宣布自己和“大元”继承了三皇五帝、秦汉隋唐历代中华帝王的正统。四大汗国一致承认元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法继承人，是整个大蒙古国名义上的最高统治者。

铁木真建立的大蒙古国可以说是一个世界性的帝国，而忽必烈建立的大元则完完全全是一个中国王朝。大蒙古国蒙哥汗死了后忽必烈和阿里不哥争夺汗位导致大蒙古国解体，而此时代表中华正统的南宋还在。1271年忽必烈颁布《建国号诏》，明确宣布“大元”继承了三皇五帝、秦汉隋唐历代中华帝王的正统，1279年元灭宋统一全国。元朝统治期间，沿袭前代的政治体制，并开创行省制，设科举，尊孔子，修《辽史》《金史》《宋史》……取代元的明朝给元惠宗上谥号顺帝，修《元史》，《明太祖实录》中也有明确关于承认元朝正统的记载。这是对元朝政权属性最有发言权的自己“元朝”和继承者“明朝”的态度。

洪武二十二年（1389年）十二月，明太祖朱元璋给北元兀纳失里大王的信中，对元太祖和元世祖的评价如下：“昔中国大宋皇帝主天下三百一十余年，后其子孙不能敬天爱民，故天生元朝太祖皇帝，起于漠北，凡达达、回回、诸番君长尽平定之，太祖之孙以仁德著称，为世祖皇帝，混一天下，九夷八蛮、海外番国归于一统，百年之间，其恩德孰不思慕，号令孰不畏惧，是时四方无虞，民康物阜。”

明太祖朱元璋在洪武七年八月初一日（1374年9月7日），亲自前往南京历代帝王庙祭祀三皇、五帝、夏禹王、商汤王、周武王、汉高祖、汉光武帝、隋文帝，唐太宗、宋太祖、元世祖一共十七位帝王，其中对元世祖忽必烈的祝文是：“惟神昔自朔土，来主中国，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。夫何传及后世不遵前训，怠政致乱，天下云扰，莫能拯救。

自从1206年成吉思汗建国以来，以族名为国名，称大蒙古国，而没有象北魏和辽、夏、金那样建立国号。忽必烈称汗后，建年号“中统”，但也没有另立国名。

1271年11月，在建国十多年之后，忽必烈的统治地位已经逐渐巩固时，才正式建国号为“大元”。下诏说：“顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早元大都平面图定于鸿名”，“可建国号曰大元，盖取《易经》“大哉乾元”之义”。

按照现在的一种主流观点，什么人算是中华民族的一部分？认同中华文明的人就是中华民族的一部分。元朝蒙古人在入主中原之后，仿照宋朝政权设置行政机构，推行科举，承认儒家思想地位，蒙古黄金家族大汗亦自称皇帝，并且部分的依靠汉族官僚治理国家，参与国家政治活动，可以说是在一定程度上承认了中华文明。

忽必烈依据汉族的古代文献《易经》，改建国号为“大元”，这就表明他所统治的国家，已不只是属于蒙古一个民族，而是中原封建王朝的继续。