1799年，正月十八日，巨贪和珅被嘉庆皇帝赐死。中国历史上胃口最大的贪官和珅被迫自杀于狱中，死时年仅50岁。和珅的临死前提笔写了首七言绝句：五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。

和珅是个大奸臣、大贪官，乾隆皇帝算个比较明智的君主，在位期间，政治清明，又能肃清雍正时代的流弊，为何在晚年不动和珅，难道乾隆不知道和珅是个贪官吗？

乾隆知道！知道和珅是个贪官，而且是个大贪官，但乾隆还是要重用他。

其一，朝廷的安定，需要正邪两派的互相斗争，只有这样，乾隆的皇位才能坐稳，才没有人惦记他的王位！和珅虽然有贪欲，但没有取而代之的危险，这一点乾隆是熟知的。既然如此，乾隆自然敢于大胆使用。

其二，和珅有能力，精通回藏满蒙维吾尔汉族的语言，而且很有办事能力，许多大事经过和珅的办理，往往井井有条。有了和珅的巧妙安排，省却了乾隆皇帝的多少麻烦。

其三，跟一个女人有关。

在乾隆帝还是宝亲王的时候，曾钟情于马佳氏，而这马佳氏正是雍正皇帝宠爱的妃子。宝亲王时年17岁，情窦已开，常在没人的时候和珅马佳氏调笑。

一天，不知为何，马佳氏误撞到宝亲王的眉际，被皇后钮祜禄氏看见，以马佳氏调戏皇子为名，下令将马佳氏牵到月华门勒死。

乾隆知道后马上赶往月华门。可此时乾隆尚幼，皇后不会容许他救下马佳氏，他只好眼睁睁看着爱人死去。

宝亲王听后，流着泪到月华门前，此时的马佳氏已奄奄一息，宝亲王便放声哭道：“我害了你。”便咬破自己的指头，滴一点血在妃子的颈上，说：“我今生无力救你，来生以红痣相认。”话至此，马佳氏淌了两行眼泪便魂归西天。宝亲王又仔细端详了马佳氏的脸面，吩咐用上好的棺木盛殓，并买通宫女把马佳氏贴身的衬衣脱下来，日日同眠。

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后来，弘历当了皇帝，是为乾隆，可他依然想念马佳氏。苦等二十年，且南巡好几次，始终没遇见额头有红记之人，就在乾隆快忘了这事之际。在乾隆四十年（公元1775年）乾隆在侍卫中无意看见和珅，当时和珅不过是世袭之轻车都尉，但乾隆凭和珅额上的红记认定他乃马佳氏投生而成。

乾隆问和珅：“你家里有姐姐妹妹吗？”

和珅的回答令乾隆十分失望：“回禀皇上，奴才家中只有兄弟二人，和珅只有一个弟弟叫和琳。”

乾隆失望之余，随口问起和珅的年纪，和珅的回答令皇上大为震惊，和珅出生的那一年，正巧是马佳氏死去的那一年。还有更巧的是，和珅额头上也有一处和当年自己点在马佳氏额头上的位置、大小、颜色都一模一样的朱砂记。

于是乾隆认定和珅就是年马佳氏转世，就把和珅留在了身边，以朝夕相伴，解除思念之苦，同时把应给予马佳氏的恩宠加倍地给予和珅。擢升和珅为御前侍卫，值乾清门，并兼任正蓝旗副都统。

乾隆皇帝一驾崩，嘉庆马上雷厉风行地置和珅于死地，公布他二十条罪状，三天后下达赐死的诏书。这时候和珅恍然大悟，写下了以泪洗面的狱中诗：夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。可惜，一切都完了。