李林甫（683-753年）是历史上有名的奸相，司马光就曾经评价“李林甫在相位十九年，养成天下之乱”，操纵着开元天宝年间的国家大事。

事实上，李林甫的行政能力还是不错的，曾经主持大规模的法律行文的修订工作，领导编修了《格式律令事类》、《唐六典》等行政法典，使得各职官员得以明晰工作职责。又加之他对于唐玄宗的喜好行踪摸得透彻，总能够在玄宗心烦意乱的时候提出“宝贵”的建议，因此得以担任宰相之重位长达十九年。

然而，李林甫虽然有功于大唐，但过错却也更大，并轻而易举的掩盖了他的功绩。“口蜜腹剑”一词便是形象李林甫，以这一成语的缘由足以说明李林甫奸相的为人处世，也成了李林甫对于唐由盛转衰不可推卸之责的重要依据。

口蜜腹剑即嘴上说得好听，心里却隐藏着害人的主意，形容两面三刀的狡猾阴险之辈，相近词有笑里藏刀、佛口蛇心。李林甫的攀升之路与“卫冕”之路便以“口蜜腹剑”为武器，凡是有才能、功绩、声望的人才必定要受到李林甫的打压，即使暂时没有威胁但有了玄宗赏识迹象的年轻一辈也是如此。

李林甫是远房皇亲，暗地里又金银打点玄宗的宠妃武惠妃和亲信大宦官高力士，在讨好玄宗的方面上是不遗余力，虽然五十二岁才进入中书省任宰相，而此后两年内便攀升至首席，并把持了十余年之久。

李林甫进入中书省任高位一事，贤相张九龄一清二楚李林甫的德行为人，因此并不同意，而这便得罪了李林甫。表面上，张九龄是李林甫的顶头上司，因此毕恭毕敬，背地里却使绊子。盛世承平已久，玄宗李隆基也没了年轻时的抱负及谦恭进取之心，享乐骄奢主义大行其道。张九龄保守本心，积极进谏自然惹得玄宗不悦，“忠言逆耳利于行”的老话早抛之脑后。

唐玄宗宠幸武惠妃而试图废太子，张九龄自然以“国本”据理力争，这是一个贤臣的本分。李林甫表面上两不相帮，暗地里却和宦官们说“此乃天子家事，何必与外人商议”，以宦官之口迎合玄宗。此后，李林甫以中书侍郎严挺之包庇前妻丈夫贪墨一事牵连张九龄，加以谗言诬陷，终于取而代之。张九龄“草木有本心，何求美人折”的感遇系列诗作便是由右相贬谪为荆州长史时所作，一代贤相被如此排挤。

好不容易当上了首席宰相，李林甫自然不愿他人染指，任何有能力的人才都是他的假想敌，自然这类人的晋升之路便得掐灭，这也后世人判定李林甫为奸相的重要缘故。

李适之才干练达，又同为李唐宗室，保不准就得了玄宗的恩宠，不小心爬上来可就对李林甫不妙了。因此，李林甫一边假意透露华山金矿一事给李适之，等待李适之向上报喜，再说华山是王气本命动不得之言。金矿可为玄宗炼丹求长生，自然讨得欢心，可是王气受毁在古代可就是要命的事儿，于是李适之前途暗淡。

此外，玄宗曾称赞兵部侍郎卢绚仪表堂堂，李林甫便以谎言蒙骗卢绚，迫其自毁长城。为了将“威胁”降到最低，天宝六年（747年）的科举试题难度极大的提高，背后便是李林甫的手段。事实上，年轻才子即使能力出群，想要攀升到可以威胁李林甫首席宰相地位的可能性也微乎其微。

后世人就评论玄宗前后期的政治环境差异之大在于首席宰相的区别，张九龄这一类贤相在位则清明，李林甫这一类奸相在位则混乱。甚至认为，唐由盛转衰并非开始于安禄山叛乱，李林甫首席宰相的就任便标志着由治变乱。