说起陈调元很多人还有些许陌生，但他的孙女章含之肯定不少人知道，章含之是中国著名外交家，是民主人士章士钊的养女。章含之的父亲陈度是民国著名的纨绔子弟，他能一直无所事事、纵向奢靡完全靠着陈调元的留给他的巨额遗产。

陈调元发家是在北洋集团，混过直系、奉系，做过蒋介石的左膀右臂，可谓是民国最能混得“老滑头”。有人称陈调元是“陈傻子”，他真的“傻”吗？陈调元为什么能在这三个时期都能混好呢？且来看看陈调元的经历。

青年弃文从武，进北洋政府

陈调元出生在河北省安新的一个小山村，世代为农，家里没什么积蓄。陈调元幼年丧父，完全靠着家里的母亲和姐姐生活，后来陈调元被送去私塾上课，从此陈调元努力读书，誓要摆脱这贫穷日子。1900年，“庚子事变”让陈调元内心有了新的想法，他觉得清政府已经江河日下，从文这条路已经不再适合当时的大环境。于是陈调元弃文从武，于1903年考入了袁世凯创办的陆军学堂。

1908年，陈调元被调去湖南新设立的陆军中学教地理，这所学校出来的很多人都与陈调元有着师生关系，比如：何应钦和段祺瑞等人。1911年武昌起义爆发，陈调元被冯国璋选中任参谋，一起南下作战。1913年“二次革命”时期，陈调元成为北洋军队第二军的高级参谋。

相继投靠孙传芳和蒋介石

陈调元此人最会隐藏自己的小心思，外表看上去憨厚老实，人称“陈傻子”，其实小九九比谁都多。

1924年，第二次直奉大战爆发，陈调元直接把徐州作为“投降礼”送给了奉系，自己摇身一变成为“奉系将领”，当时奉系对这位“新贵”都嗤之以鼻，但陈调元始终乐呵呵的，彷佛没事儿人一样，可见此人隐忍功力多么深厚。陈调元一面安抚奉系，其实暗地里已经投靠孙传芳。

北伐战争时期，吴佩孚被打垮，孙传芳就是下一个目标。虽然孙开始调兵遣将应对，但是陈调元认为北伐军之势早已不可抵挡，哪怕直奉系联手也是难事。于是陈调元投靠了蒋介石，还赠送了几门大炮以表诚意。

“左右逢源”也拯救不了性命

陈调元既不是黄埔系也不是蒋家人，但是居然能在老蒋手底下混得相当不错，不得不说陈调元的“社交能力”，已经非常炉火纯青。但蒋介石就没怀疑过他，没想过杀他？自然不是，陈调元之前趁着蒋介石松懈时候没少收兵，这一度让蒋介石对他起了疑心，不过都被陈调元蒙混过关了。

陈调元如此能“左右逢源”却还是逃不过“喉结核”。这种病在当时其实没法治疗的，再加上陈调元只信得过西医，所以从没接触中医。后来再给中医治疗时已经太晚，医生告诉他不一定能撑过冬至，结果陈调元真在冬至第二天病逝了，终年58岁。