众所周知，中国封建皇帝是至高无上的统治者。他们富有四海，朝纲独断，拥有生杀予夺的大权。正所谓“普天之下。莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，地位尊贵至极。

一般来说，为了保证血统的高贵，皇后的人选，都是出身名门望族，自幼受到良好的教育。这样可以才德双修，通晓事理，督促皇帝勤政为民，也能自己处理后宫事务，为皇帝解除后顾之忧。

然而，明朝的选后制度却非常特殊，皇后大都来自民间。从开国皇帝朱元璋的马皇后开始，到末代皇帝崇祯的周皇后为止，基本都来自平民之家。

这是什么原因呢？我认为，主要是这几个原因：

其一，朱元璋的表率作用。

朱元璋本身就是布衣出身，而马皇后不仅琴棋书画一窍不通，还是个大脚。“马大脚”已成为马皇后的代名词。但朱元璋和马皇后相敬如宾，为后世子孙做出了表率，有两个传说故事可以证明。

一是说马皇后和倒贴“福”字有关。

一天适逢元宵，朱元璋在街上赏灯，见一幅画中有一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，认为这是在讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚。于是朱元璋吩咐侍从，在这条街的每家门上都贴上一个倒转的“福”字作为标记，明天再一起算账。马皇后得知此事后，十分着急，对朱元璋好言相劝，但朱元璋不予理会。于是她暗中吩咐侍从，在全应天府的每家大门上依样贴上倒转的“福”字。

第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的“福”字弄糊涂了，不知该抓谁。后来朱元璋知道了马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。自此之后，每逢新年时，每家都贴上倒转的“福”字，以祈求万事如意，阖家安康。

二是说马皇后弥留之际，朱元璋紧紧握着马皇后的手，恸哭不止。马皇后看着逐渐苍老的丈夫，想起陪伴他一起征战天下的岁月，对朱元璋说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”

虽然这两个故事难辨真伪，但通过这些传说，我们大略可知朱元璋和马皇后的感情，以及马皇后仁德的形象。

其二，防止后宫干政和外戚专权。

早在开国之初，朱元璋就早早定下了祖训。《明史·后妃传》对此记载道，朱元璋特地于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。并规定在遴选后妃时，“凡天子亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。朱元璋甚至还在宫内加挂一块红牌，上面镌刻着妃嫔不能乱政的警诫。

后来，明朝的历代皇帝也一直对此严加防范，所以明朝鲜有后宫干政的现象出现，更没有外戚专权的情况发生。毕竟从民间选妃，其家族背景一般没有什么势力，无法和朝中大臣有所关联。所以这种做法，是有可取之处的。

其三，为了切实保证皇帝血脉的纯正与优良。

明朝皇后的挑选，是有严格的程序的。一般采用“逐级筛选淘汰法”。初选由朝廷派出多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女，将所有的淑女带回京师后，皇帝分遣太监进行第二次挑选。第三次筛选，留下的女子们仍像上次一样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们，从容貌、体态、皮肤、口齿、嗓音等方面一一筛选。第四次筛选，太监们会用尺子测量那些剩下淑女的手脚，再叫她们走路以观步态。最后被稳婆带入密室，进行私密检查。

通过上述过程，我们不难看出，明朝嫔妃的挑选是极其苛刻的。而最终的皇后，更是这些人中的佼佼者。虽然血统并不高贵，但基因确实是很好的。

（参考资料：《明史》）