1953年7月,陈老总带着张爱萍、叶飞到北京呈报解放大陈、金门到作战方案。在此期间,陈老总找叶飞、张爱萍让他们为华东军区副司令员。
当时,叶飞担任福建军区司令员、福建省委书记,因第一书记张鼎丞调离,他主持福建省工作,负责福建军政工作,工作比较繁忙。
叶飞听说要提拔为副司令员,他认为自己在福建就很好,不用挂华东军区副司令员的名。
福建是前线,尤其朝鲜战争爆发后,台海形势十分紧张,要防止国民党军对东南沿海发起攻击,也要搞地方建设,还要剿匪等工作。
1953年7月,国民党军派12艘舰艇从金门出发,袭扰东山岛。在叶飞的亲自指挥下,战斗取得胜利,受到毛主席嘉奖。
华东军区下辖江苏、浙江、安徽、福建、山东等地,为何要调福建的叶飞为副司令员?
主要还是因为福建是前沿,战略地位重要。虽然副司令员是挂名,从组织原则上讲,他能更好调动华东部队作战。
在东山战斗时,毛主席打电话给叶飞,问题有没有困难,需不需要增援,叶飞说兵力不需要增援,但机动运输紧张,他只好把地方车辆集中到福州待命。毛主席说:华东军区有一个汽车团,为什么不给你们福建前线,说着就下令给军区,让汽车团立即开赴到福州。
从这一点可以看出,当时的叶飞只是福建军区以及地方负责人,华东军区其他兵力不好调动,如果担任军区副司令员,这就更好办了。
当陈老总问到叶飞是否愿意担任军区副司令员时,他虽然推辞,可在1955年华东军区改为南京军区,叶飞担任南京军区副司令员兼福建省军区司令员。
1956年,因战略位置重要,福建与江西独立划分出来,组建福州军区,叶飞担任军区司令员兼政委,以及福建省委第一书记。