在许多朝代的开国皇帝中，有许多草根皇帝，他们的出身不好，但是凭借一步步的努力，成为了帝国的九五之尊。对于自己青年时期那些痛苦的记忆，这些皇帝都不愿意去回忆。因此这些帝王的出身都会被美化，比如曾是亭长的刘邦成为西汉皇帝后，就说自己是赤帝之子，斩杀白蛇后起义，建立了西汉江山。而明朝开国皇帝朱元璋对自己出身同样也有美化，在《明史》记载中：

及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。

这就是朱元璋出生时候的情形，朱元璋的父母就是一个贫苦的老百姓，朱元璋当过和尚，乞丐，曾亲眼看到过自己的哥哥和父母离开了人世，自己连料理他们后事都没有能力。少年时期的痛苦深深地刻印在朱元璋的心中，朱元璋树立了救国救民的理想，同样他的少年时光也是不能碰的伤疤，他极力掩饰着这段痛苦岁月，从不愿意再次回想。朱元璋登基为帝后，他掌握了至高的权力，开始践行自己的理想，制定了许多利国利民的政策，明朝国力开始恢复，渐渐走向了强大。

朱元璋发展了农桑业后，开始大力提拔人才，让帝国的统治走向了正轨。就在这时一个书生参加了科举考试，他就是周衡。公元1380年，这个书生考中了进士，在参加殿试的时候，周衡一鸣惊人，吸引了朱元璋的注意，被封为正三品的右正言。

此后，周衡在一些国家大事上，向朱元璋进言，他的建议也得到了朱元璋的采纳。周衡以为自己即将成为明朝的“魏征”，可惜朱元璋不是明朝的“唐太宗”，周衡太高看自己了，他触了朱元璋的逆鳞，揭了朱元璋的伤疤。

不久后，朱元璋为了安抚江南百姓，下达了“大赦江南”的命令，减免了江南百姓的赋税，也是为了笼络江南百姓，让陈友谅残余势力再也无法死灰复燃。但是，这个政策实行不久后，朱元璋收到来自北方士族的压力，北方士族认为不公平，为了保持南北方的平衡，朱元璋无奈放弃了这个政策，南方又开始征税。周衡得知这个情况后，给朱元璋上书，说：“陛下，您下达的命令不能言而无信，您是农民出身，一定要为农民们考虑呀。”

周衡的奏折，不仅当众贬低了朱元璋的出身，还让朱元璋想起了少年时痛苦的回忆，在《明史》中，记载了朱元璋少年时期的经历：

至正四年，旱蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。里人刘继祖与之地，乃克葬，即凤阳陵也。太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。逾月，游食合肥。道病，二紫衣人与俱，护视甚至。病已，失所在。

朱元璋的农民出身被翻了出来，少年时的伤疤被揭起来，周衡给他的伤口上再次撒了盐。因为这件事，朱元璋再也不待见周衡了，渐渐疏远了周衡。而周衡还是把自己当成了“魏征”，不断针对“江南减免赋税”的事情上书，朱元璋因此动了杀他的念头。

这一年周衡要回家探亲，向朱元璋请了六天假，朱元璋早就烦了周衡每天在耳边唠唠叨叨，于是高兴的批准了周衡的假期。周衡返回家乡后，呆了两天，但是在回京的途中，遭遇大雨，道路阻断，拖延了回京时间，到第七天才回到京中。

朱元璋看到晚归一天的周衡，想起当初他一遍遍提及自己农民的出身，掀起自己的伤疤，提起自己少年时的痛苦回忆。朱元璋再也无法忍受周衡的存在，他要杀了周衡。周衡回来后第一次上朝，朱元璋就怒斥了晚归的周衡，说他“欺君罔上，目无君父”，判处周衡死刑，枭首示众。

周衡之死，是因为他高估了自己在朱元璋心中的地位，高估了朱元璋的耐心，他一遍遍地揭开朱元璋的伤疤，在上面撒盐，朱元璋一看到周衡，就认为他在嘲笑自己。周衡不懂说话的艺术，把朱元璋称为农民的儿子，刻意贬低皇帝，他的命运早就决定了。