虎门销烟是清末时期的一个大事件，道光皇帝为了减少白银的外流，委派林则徐前往广东主持禁烟工作，进而引发了第一次鸦片战争。

然而一直鲜有人注意的是，虎门销烟和第一次鸦片战争之间的关系远没有表面上呈现的那么简单，而虎门销烟也根本不是清王朝的第一次禁烟行动。

仅道光一朝，道光皇帝在虎门销烟之前就下达过两次禁烟令，不过一直收效甚微，每年输入的鸦片数量更是从几千箱暴涨到了两万余箱。

这才令道光皇帝龙颜大怒，下达了第三道禁烟令，而且要求各级官员务必严格执行，甚至还因此革除了两名王爷的爵位，以此来杀一儆百。

此外，在道光之前，他的父亲嘉庆皇帝也曾下达过禁烟令，因此清王朝在虎门销烟之前的禁烟历史足有数十年之久，而英国则一直对此毫无表示。

实际上，清王朝的禁烟令和英国政府也确实没有太大的关系，即便是道光皇帝最严厉的第三道禁烟令，直到林则徐虎门销烟之前，英国政府都是一副事不关己的模样。

究其根源是因为当时的鸦片贸易性质非常特殊，由于嘉庆皇帝的禁烟令，清朝其实已经禁止鸦片入境，因此西洋商人只能选择走私的方式。

换而言之，最初每年向清朝输出鸦片者大多都是走私商人，这种贸易即便是在英国也不具有合法性，因此英政府早已表示不会过多干涉，即便被清朝收缴也绝不插手。

1938年1月，奉旨南下禁烟的林则徐抵达广东，就任之后他就要求部下给各位西洋商人送信，要求将走私的鸦片在三日之内全部上缴。

原本西洋商人认为，林则徐和之前几次禁烟行动一样只是为了索取贿赂，但是经过几次失败的“银弹攻势”后，诸多西洋商人开始变得人心惶惶。

为了躲避清军的收缴，大量鸦片商人涌入英国商会闭门不出，林则徐则直接下令包围商会并通过停止供水、撤走仆从等方式催促众人就范。

随着双方对立态势的日益严峻，时任英国驻清商务总监的义律再也无法安坐家中，急急忙忙地从澳门赶到广州，准备调解此事。

然而等到义律赶到之后才发现，事情的严重性已经远超他的想象，由于雇佣的当地仆从被撤走，三百多名商人在商会场馆内只能自己照顾衣食起居。

而且因为水源被断的原因，场馆内已经开始用洗澡水煮饭，就连日常饮食都无法保证，在继续对峙很可能出现难以收场的局面。

于是义律便劝说众人主动将鸦片交出，毕竟他们走私在先，即便是英国政府短时间内也不会有任何的救援途径。

但是在场商人却表示，很多人为了贸易已经投入了大半家产，而且林则徐收缴鸦片不是海关扣押，很可能会彻底销毁，届时将血本无归，还不如一死了之。

义律对此也是束手无策，最终众人商议决定吧鸦片先交给义律，就算是先行上缴给英国政府，然后再由义律交给清廷。

如此一来清廷便有可能因为顾忌英国而不再销毁鸦片，到时候众人在通过一定的手段赎回自己的货物，或许还能够有一定的转机。

义律同意此事之后，一众洋商大喜过望，连忙交出了自己库存的鸦片，有的人见禁烟令如此严厉，甚至将还在运输途中的鸦片也全部交给了义律。

但是道光皇帝对这一情况却一无所知，在得知鸦片收缴完成后直接下令就地销毁，于是两万余箱鸦片在虎门的海滩化为乌有，而这也令英国与清廷的关系彻底恶化。

参考资料：《清史稿》、《清实录》等