居住在中亚的卡尔梅克蒙古人中流传着这样一个关于回族起源的故事。中国古代经常发生战乱，有大臣向皇帝建议：如果邀请西域穆斯林来和中国百姓杂居，就能保持国家的稳定和统一。

听到这个建议后，中国皇帝觉得非常好，赏赐了这个大臣许多金银珠宝，并向穆斯林世界发出了邀请。

穆斯林们对于中国的富足与文明也是仰慕已久，接到邀请后，欣然说道：如果是伟大的皇帝邀请我们，我们一定去。

中国皇帝历来喜欢“万国来朝”的感觉，穆斯林的到来受到的高规格的接待，并被允许可以和汉人通婚。

然而没过多久，一些穆斯林因想念家乡，便回去了，但是他们与汉人生得孩子却留了下来，因此形成了“回族”。

关于回族的形成在中国有明确的记载。得益于统治者的胡人血统，唐朝成为我国历史上最开放的朝代之一。在胡汉一家亲的政策下，西亚、中亚的许多穆斯林开始迁居中国。

他们学习汉语，与汉人通婚，但因为人数太少，还算不上是一个民族。穆斯林大规模迁徙中国还要归功于蒙古人。

蒙古大军西征后，将大量色目人征发到中国，其中最多的就是“回回”群体。值得一提的是，当时的“回回”并不特指某一个民族，而是中原汉人对西域少数民族的通称。

回回中还包含少量非穆斯林民族，比如还未伊斯兰化的维吾尔，当时就信奉佛教。还有极少数犹太人被称为“蓝帽回回”。

在蒙古人统一中原的战争中，色目人的足迹遍布长城内外、大江南北，还有许多穆斯林商人“水陆并进”来到中国，因此形成了“元时回回遍天下”的局面。

元朝时，回回数量足够多了，但是他们又分属各个部族，信仰不同的宗教，所以这时他们依然还不能算一个民族。

民族的形成一般有两种形式，一种是原生民族，比如在中国土生土长的汉族；另一种是次生民族，即由民族分化、多民族聚合等形成的民族。

回族就是一个典型的由多个信仰伊斯兰教的民族组成的次生民族，不过真主却将不同穆斯林部族揉合成回族的历史任务交给了一个汉人，他就是明朝开国皇帝朱元璋。

元朝留下了数量庞大的色目人，对于刚刚建立的大明王朝来说是个隐患，但朱元璋又没有能力将他们请出去，只能选择让他们融入汉人中去。

洪武五年，朱元璋下令：

令蒙古、色目人氏，既居中国，许与中国人家结婚姻，不许与本类自相嫁娶。违者，男女两家抄没入官为奴婢。

朱元璋还是低估了穆斯林的反同化能力，人家之所以能与佛教、基督教并称世界三大宗教，没有顽强的生命力是不可能的。

回汉通婚虽然使得他们色目人的特征逐渐淡去，但因穆斯林长期保持严格的宗教生活和传统，他们非但没有被汉化，反而使其人口迅速增加。

不管是嫁给汉人，还是娶了汉人，最终都成了穆斯林，久而久之就形成了回族。

唐朝、元朝为中华文明带来了伊斯兰文化，明朝又加一步把回、汉变成手足同胞，正如西北回民说的那样：“回民是回爹、汉妈，汉民是回民的舅舅”。