后金五大开国大臣中，何和礼是最得努尔哈赤器重的一个，他不仅能统兵打仗，更重要的是，能为努尔哈赤出谋划策，堪称努尔哈赤第一谋士。努尔哈赤器重他，特地把自己长女嫁给他。谁知道却让他遇到了大麻烦。是什么样的麻烦呢？

何和礼生于嘉靖三十八年，是董鄂部首领的儿子，年少聪慧，骑射精湛。26岁时，兄长屯珠鲁认为他比自己能干，将部落首领之位让给了他。

当时的女真部落多以狩猎捕鱼为生，但何和礼却在狩猎捕鱼的基础上，大力开垦荒地，发展农业和畜牧业。经过他的一番改革，董鄂部逐渐成为了女真部落经济实力最强的一支。

何和礼是个很有远见的人，他深知强大的部落必须还要有坚实的军事力量。于是他将部落里的年轻人组成精兵，加以训练。这样一来，董鄂部自然雄霸一方。

此时的努尔哈赤已经统一了建州女真大部分地区，一心想统一全部女真的他，命令弟弟舒尔哈齐前去攻打董鄂部，可是战无不胜的舒尔哈齐，在攻打董鄂部的时候吃了打败溃逃。

这件事，让努尔哈赤不得不重新考虑如何拿下董鄂部。

努尔哈赤先是派使者去拜见何和礼，表示了要和好的心愿。

何和礼也是个聪明人，他深知努尔哈赤力量强大，自己能胜一时，但保不定下次就栽大跟斗，因此他也愿意和好。一来二去，何和礼发觉努尔哈赤是个有雄心壮志的人，将来必成大业，于是主动表示愿意归附于他。

努尔哈赤通过与何和礼的交往，早就很欣赏他的才华，希望纳为己用。现在何和礼主动提同要归附自己，为了表达自己的诚意，不但封他为一等大臣，还把自己最疼爱的长女东果格格许配给他。

此时的东果格格才11岁，何和礼比努尔哈赤小2岁，28岁，这年龄差，貌似不合适。不过，当时的社会而言，年龄不是问题。而且努尔哈赤是个急性子，亲自为何和礼和东果格格举行了隆重的婚礼。

何和礼就这样成了后金的董鄂额驸，自此成了努尔哈赤的亲信，并分管兵权。

何和礼新婚大喜的消息，很快就传到了董鄂部，他的原配妻子听说后勃然大怒。立刻召集人马，冲向佛阿拉城，追着何和礼，要和他拼个死活。

何和礼不管怎么解释，他的妻子只是要取他性命，不得已，他只好一边解释一边奋力逃命，惹得城里的将士们哈哈大笑。

努尔哈赤急忙出来劝架，好歹是看在他的份上，何和礼的妻子才放下了武器。经过商议，最后才以东果格格和原配妻子身份无二，才化干戈为玉帛。

由于何和礼颇有远见，办事谨慎，努尔哈赤对他也极为器重，逢军政大事都要先和他密议才实施。每次大战之前，努尔哈赤都嘱咐他不要离开自己左右，以便随时议事。

努尔哈赤还觉得不够，为了能随时召见何和礼，又紧挨赫图阿拉城的城墙外，为他建立了一座额驸府，并专门在城墙上开了一个小门，以便他随时进城商讨要事。

何和礼不负重望，在后期的战事中，向努尔哈赤提出了许多军事主张。另外，他还着力训练兵士，创建了精锐的八旗兵，并培养了一大批能征善战的将领。在多次作战中，何和礼以谋略取胜，创造了一个又一个以少胜多的战绩。

努尔哈赤有了何和礼这样的左膀右臂，实力大增，很快就统一了女真各部。

万历四十四年，努尔哈赤建立后金国，设立五大臣同听国政，何和礼位居首位。

天命九年，何和礼积劳成疾，却依然不肯放下手头的工作，由于操劳过度，不久便病逝了，卒年64岁。

努尔哈赤得消息后，失声痛哭，并连说：“我又失去了一位并肩作战的大臣，上天为何如此待我？”

（参考史料：《清太祖实录》《清史稿》）