土墩墓,是一种流行在南方的古代墓葬形式,它的建造特点是先在地面堆筑成高大的土堆,然后再在其上挖造墓穴,随葬品多为印纹陶器、原始瓷器和带地方特征的青铜器。不过,从20世纪70年月发现土墩墓以来,因为各地发现的土墩构造异样庞杂,考古专家们简直都堕入了盲人摸象一般的迷惑之中,一直都是争议不断,这种墓葬方式究竟是一墩一墓,还是一墩多墓?是平地掩埋还是竖穴挖坑?诸多问题长期以来一直困扰着南方考古学界,直到这次规模庞大的土墩墓发掘,才让考古专家们终于揭露出了土墩墓的真面目。
2003年4—9月,由南京博物院组织的8支考古队同时对宁常、镇溧高速公路沿线的墓群进行了规模空前的抢救性考古发掘工作,在两年的时间内一共发掘出土墩40座,清理出墓葬233个、祭奠器物群
229组、墓葬修建遗存14座,出土了具有江南处所特点的各种文物达3800多件。这次发掘,极大丰硕了江南土墩墓的文化外延,考古专家断定,江南土墩墓不只存在一墩一墓,而且存在一墩多墓,并且一墩多墓的景象显明较一墩一墓广泛;还破解了堆土埋葬与竖穴土坑共存等重要学术问题。
在这次挖掘中,句容天王寨花头的2号墩里出土的一个小罐子尤其让专家们备感诧异,小罐子里面竟然装的是满满一罐鸭蛋!顺着罐口往里看,白白的蛋比现在的鸭蛋小,蛋壳保存完好,至今还能闻到一股香味。据南京博物院考古研究所副所长林留根介绍,这可能是2500年前这户人家腌制的鸭蛋,出土时陶罐上还有封泥,因此起到了很好的保护作用。
不过,古人当时是如何腌制鸭蛋的呢?经过2500年的漫长岁月,鸭蛋又如何保存得如此完好呢?里面的蛋清蛋黄又是何种模样?至今为止这都还是个谜,专家说,只能先保护,再研究。据了解,目前整个江苏有三罐这样的古老鸭蛋,一罐在南京农大的博物馆里,一罐在镇江博物馆里,因此这是考古工作者发现的第三罐古代鸭蛋。