《还珠格格》中“皇后娘娘”的原型,是历史上乾隆的继皇后——乌拉那拉氏,亦有说成乌喇那拉氏或辉发那拉氏,也是电视《如懿传》中如懿的原型。乌拉那拉氏是有皇后的血统的,他们家在清朝出了三位皇后,分别是清太祖努尔哈赤的大妃孝烈武皇后乌拉那拉·阿巴亥、清世宗雍正皇帝嫡妻孝敬宪皇后乌拉那拉氏以及我们今天谈到的这位清高宗乾隆皇帝继皇后乌拉那拉氏。乌拉那拉氏是最悲情满清世家,嫁给清朝皇帝的三位皇后都没好结果。
在乾隆即位后,册封嫡福晋富察氏为皇后,封侧福晋高佳氏为贵妃,封乌拉那拉氏为娴妃。生育皇长子及皇二女的侧福晋富察氏,因死于雍正十三年,未得晋封。在藩邸的福晋中,乾隆最敬重皇后富察氏,最宠爱贵妃高佳氏,最容易被皇帝忽略、冷落的就是乌拉那拉氏,就连纯妃、嘉嫔在乾隆心目中的地位也远远超过了乌拉那拉氏,纯妃接连生育皇三子、皇六子以及嘉嫔接连生育皇四子、皇八子,就反映出这一点。
乌拉那拉·阿巴亥,清太祖爱新觉罗·努尔哈赤的太妃,被誉为“满洲第二美女”,其儿子为多尔衮。阿巴亥年仅12岁时便嫁给了43岁的努尔哈赤。由于阿巴亥聪明机智又十分漂亮,努尔哈赤对其极尽宠爱,阿巴亥也为他生了三个儿子:阿济格、多尔衮、多铎。然而努尔哈赤死后,皇太极以努尔哈赤之命为由,逼其殉葬,终年37岁。
乾隆三十年乾隆皇帝和皇后南巡,相传当时乾隆过分贪图美色,乌拉那拉氏深知美色误国的道理,便好言相劝乾隆,不料触犯了乾隆,随后乾隆以皇后剪发为由将乌拉那拉氏打入冷宫,第二年乌拉那拉氏在悲愤中去世。乾隆当时由于十分怨恨乌拉那拉氏,于是在她死后葬礼草草了事,也没用为她修陵墓,只安葬在妃陵旁,连谥号也没有。