参加科考是古代众学子的出路，只有当官才能过上自己想要的生活，比如改善自家的生活条件，光宗耀祖，或者为人民服务等等，所以科举考试制度是学子们的一个机会。

清代的时候，科考制度依然延用明朝的规定，士子们要想出头，必须经过几道门槛，首先是童试，接着是乡试，然后会试，最后殿试。最终极的殿试当然也是最严格的，它是由皇帝亲自把关，之后根据你的才识学问以及反应能力决定你的名次。第一名即为状元，第二榜眼，第三探花，然后是进士。虽然规则是这样定的，但许多时候，皇帝太忙根本没有时间面试士子，大多由朝廷大臣进行面试，皇帝最后再看一眼以确认结果，所以，整个考试中，阅卷官才是最关键的人物，可以说士子们的命运都系在他们身上。

阅卷官这个职位并不是固定的，而是得宠的官员就可以当，有时候皇帝甚至把这个职位作为一种奖赏给属下的功臣。比如乾隆二十六年（1761年）的时候，乾隆为了奖赏西征新疆立了大功的兆惠，除了赏给他其他的好处，还指定他为当年的阅卷官。兆惠虽然打仗挺有一手，但他却不识字，就这样的人怎么能看出士子们的水平呢？乾隆当然也知道这个情况，于是他又另外派了九个大学士协助兆惠，其实兆惠不过是挂了个名头，他根本就没有那种才能。所以最后的结果是，大学士们根据卷子的水平在上面画圈点，兆惠再把圈点多的那张列为第一名送给皇上审阅。

科考的试卷很多，审卷是一件繁重的工作，所以参与阅卷的通常由多人组成，这其中有大家默认的“潜规则”，比如状元只能由皇帝指定的首席阅卷官录取，榜眼由排名第二的阅卷官录取，以此类推。当然这个规则不是绝对的，有时候也有意外出现。

比如光绪年间，翁同龢因为身份特殊，是皇帝的老师，名望特别高，所以他被指派为首席阅卷官，而徐树铭则名列第二，但翁同龢谦让，认为自己的才学远比不上徐树铭，所以宁愿尊重徐树铭的意见，把徐选出来的卷子推荐为状元。不过，并不是所有人都能得到翁同龢的尊敬。

光绪十五年的时候，李鸿藻被皇帝指派为首席阅卷官，翁同龢排名第二，但翁同龢仗着自己的特殊的身份，想把自己选中的人推荐为状元，完全无视李鸿藻的意见。李鸿藻自然不服气，因为他的身份也不是普通人，他是同治帝的老师，比翁同龢资格还老，于是平素就合不来的两人为这事吵得不可开交，之后结局非常可笑，两人选中要当状元的学子居然都被免黜了，状元和榜眼另改他人。

所以说，阅卷官不是有才华就可以当上的，其中有许多潜规则，得皇帝宠信的人才能做首席阅卷官，不管他是不是真的有才华。