新四军中共正面战场上的一支部队，由原来留在南方八省的游击队组成的。1937年10月12日新四军成立纪念日。新四军第一支队是新四军初期的四支主力队之一，由陈毅任司令员，傅秋涛任副司令员，胡发坚任参谋长，刘炎任政治部主任。1939年11月7日，8月，第1支队和第2支队机构合并，成立新四军江南指挥部。第一支队作为新四军最初的主力支队之一，其初期的领导人陈毅后来被授予元帅军衔，傅秋涛被授予上将军衔，而胡发坚参谋长和刘炎先后牺牲，其中参谋长胡发坚牺牲却是一个意外。

和新中国的大多数将军一样，胡发坚也是穷苦出身，1906年出生于江西省吉安县富田乡陂下村一个贫苦农民家庭。1927年，参加共产主义青年团，1929年，转为中国共产党党员。1930年参加吉（安）泰（和）红军游击队。同年10月，游击队编入红军第四军第十一师第二团，历任排长、连长、营长、团政治委员。长征开始后，他调任红军第五军团第一师第一团参谋长，参加了四渡赤水、强渡乌江、抢渡大渡河等著名战斗。战斗中他灵活机智，英勇顽强，协同团长杨得志指挥部队，胜利完成开路先锋任务。到达陕北后，任红军第一师副参谋长、参谋长，参加了直罗镇战斗和东征、西征战役。

1937年1月，进入延安抗日军政大学学习。新四军成立之后调任新四军第一支队参谋长。19387年6月，部队挺进苏南敌后，，协助司令员陈毅率部东进苏南开展抗日游击战争。在陈毅直接领导下，胡发坚既会严密地组织指挥战斗，又能骁勇机智地驾驭战争局面，成为不可多得的有力助手。1938年6月，胡发坚根据陈毅“一定要把地方武装统统拉过来，共同抗日”的主张，亲自草拟以新四军第一支队司令部、政治部名义发布的公告。在公告中强调愿同“江南父老昆季共同生死，以期军民合作，开展广泛游击战争，打击日、顽，影响战局，保卫东南”。第一支队很快团结和争取了当地社会名流和地方实力派，建立起镇江、句容、金坛、丹阳四县抗日总会，为开辟抗日根据地打下了地方政权的基础！

1939年1月，受命赴任江南人民抗日义勇军第三路副司令员，主持全面工作。他领导这支部队在武进、无锡一带开辟抗日游击新区，直接指挥坂上附近的西王村战斗，极大地振奋了苏南人民的抗日信心。他创办随营学校，招收爱国知识青年参加学习，培训了大批敌后抗日骨干分子。他还主动开展战区群众的宣传组织工作，逐步扩大抗日进步力量，为新四军东进创造了有利条件。

正在新四军忙着抗日建立抗日根据的时候却引起来了地方武装的不满，武进县洛阳一带，大刀会头目侯人雄在当地敲诈勒索，鱼肉乡里，民愤极大。新四军派人去做工作，他们都蛮横无理，拒不接受新四军的帮助教育和好言相劝，并扬言要杀害共产党人。江南抗日义勇军第三路司令员梅光迪是争取过来的实力派，同侯人雄是师徒关系。因此，新四军决定由梅光迪出面，召集大刀会人员开会，劝说他们投降，改邪归正，否则，将动用武力加以消灭。会场周围新四军部署了相当四个连的兵力，照样进行日常操练，但部队得到命令，在胡发坚发出鸣枪信号后，立即按照预案采取军事行动。

3月15日，侯人雄应约率部来到谈家头村开会。会场上，江南抗日义勇军第三路司令部直属机关一些干部、警卫员郑东明等人，带着短枪，环卫在胡发坚身边。当新四军人员同侯人雄在室内谈话同时，胡发坚开始对坐在地面上的大刀会会员训话，告诫他们大敌当前，枪口应该对着日伪军，不应该残害同胞。当他命令会员们就地放下武器，各自回家务农时，会员们仍在迟疑观望。这时，胡发坚朝天鸣枪，以示警告。不料一些会员跳起来持刀狂奔，我军马上予以拦阻。混乱中，一颗子弹击中胡发坚，经抢救无效，不幸以身殉职。牺牲时，年仅33岁

1985年在牺牲地建立了胡发坚烈士纪念碑。2014年9月，胡发坚名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。壮志未酬身先死，我们永远不会忘记那些为民族为国家做出贡献的烈士。