乾隆二十二年,哈萨克大汗阿布赉汗亲访大清,献上国书,表达归顺之意。面对外邦的臣服,乾隆虽内心欣喜,却审慎考虑后婉拒,仅要求其年贡战马,以彰显大清之强盛。
阿布赉汗何许人也?其领导之部落,即后世所称“哈萨克斯坦”,人口近千万,领土广袤。哈萨克部落起源戏剧性,曾为大唐时期之“突厥”,元代逐渐融入蒙古帝国,至明初脱离漠北,历经内斗分裂后,又因准噶尔部势力渐强而被迫联合抗敌。
清初,准噶尔部频繁侵扰西北边境,促使哈萨克三部重新联合,寻求俄国庇护。然而,乾隆登基后,对蒙古边境之乱大为震怒,力排众议,毅然出兵征讨。大清军势如破竹,准噶尔部溃不成军,其首领逃至哈萨克。
此时,哈萨克经数年休养生息,人口激增。阿布赉汗收留准噶尔首领,并助其抵御清军,甚至不惜以女儿联姻,替其向乾隆求情。但乾隆对准噶尔首领恨之入骨,因其反复无常,罪孽深重,故拒绝宽恕。
阿布赉汗畏惧战端再起,欲与大清抗衡,未料清军迅猛异常,哈萨克军队一日之内溃败。得知清军精锐压境,阿布赉汗急派使者谈判,携国书亲赴大清投降。乾隆受用其忠诚,却未纳哈萨克为省份,而是令其成为附属国,年贡马匹金银,以增强大清实力。
准噶尔首领失去哈萨克庇佑,流窜至俄国,困顿而终,遗体在大清压力下被送回边境。若乾隆果断收纳哈萨克,中国将添广阔领土,面积逾新疆数倍,其功绩足以令其名垂青史。
平定准噶尔叛乱后,乾隆着手整顿西域,更其名为新疆,设监管部以稳固皇权。他促进民族融合,汉化当地民众,确保疆土安宁;同时,驻军新疆,既巩固统治,亦保护百姓免受外侮。
乾隆对待准噶尔余部,恩威并施,镇压反抗者,怀柔顺民。他收编当地宗教,提供援助,赢得外蒙人心。至此,准噶尔余部已无力再起波澜。