中国历史上，北方游牧部族曾多次南下侵犯中原一统天下，其中要数元朝给人的印象最为深刻。元朝的疆域之大，影响范围之广，在历史上可谓空前绝后，是一个能同时让东西方众多国家都为之胆寒的强敌。元朝之所以能建立如此伟业，有两大原因，一是因为成吉思汗和忽必烈两代皇帝都是不世出的军事天才，二是因为蒙古骑兵强劲无匹的超强战斗力。

然而元朝人一味崇尚武力，只懂得上马打天下，不懂得下马治天下，最终仅仅存在不足百年就分崩离析。元朝覆灭后，蒙古并未就此退出历史舞台，而是退回到他们起家的漠北，继续顽强地生存下来。成吉思汗家族的后裔们虽然没有能再次恢复往日荣光，但他们之中有很多人却依旧保持着祖上骁勇无畏的勇气，出现了很多名将。

清朝时就出过这样一个名将，此人就是晚清的僧格林沁。僧格林沁是蒙古亲王，《蒙古世系》记载，他这一支是成吉思汗的弟弟哈布图哈萨尔的直系后人。清朝在建立过程中，从努尔哈赤到皇太极，都对紧邻的蒙古各部非常重视。蒙古最后一任大汗林丹汗桀骜不驯，一度不肯臣服清朝。皇太极软硬兼施，费尽心机，才算把蒙古各部降服，使之成为清朝维系统治的一支重要力量和得力干将。

清朝历代皇帝也继续保持了这种态度，入关之后，几乎每一代清朝皇帝都曾和蒙古王公大臣通婚联姻，很多蒙古王公都在清朝担任高层大臣。清朝末年，清帝赖以立国的八旗铁骑早已腐坏不堪，而久居塞外的蒙古骑兵，却并未受到太大影响，其战斗力之强，足以和曾国藩的湘军相提并论。蒙古名将僧格林沁被历史推到了台前，带领骁勇的蒙古骑兵驰骋疆场，为了保卫大清立下汗马功劳。

比如在咸丰三年，太平军大举进攻北方，北伐军一度打到河北内地，严重威胁清朝京师。此时太平军风头正劲，连战连胜，清军士气低落，朝廷上下恐慌不已。僧格林沁临危受命，担负起迎击太平军的千斤重担。他历经苦战，终于在咸丰四年的独流镇之战中彻底击溃太平军的北伐军，使得清朝形势转危为安。

咸丰九年，英法联军的海军在大沽口与清军展开激战。僧格林沁表现神勇，面对船坚炮利的外国战船毫不畏惧，身先士卒浴血奋战，“督军力战，大挫之，毁敌船入内河者十三艘”，取得了大沽口之战的大胜利，使得英法联军受到罕见的严重挫败，整个英国为之震动，英国人对他又怕又恨。

伟人马克思高度评价了僧格林沁指挥的这次战役，谴责了英法侵略者的暴行，他在《新的对华战争》一文中，详细记载了这次战事的经过，以及英法联军惨败的景象，并且认为“中国人抵抗英国人武装远征队，毫无疑义也是有理的”。文中提到，遭到重创的英国军队气急败坏，把僧格林沁和他的部下污蔑为“妖魔”，因为僧格林沁确实让他们吃了大亏。

同治四年五月，僧格林沁在北方与捻军展开激战。由于轻敌冒进，僧格林沁在山东曹州高楼寨，陷入重围被杀。由于僧格林沁生前威震天下，屡建奇功，且他的队伍军纪很好，从无扰民的恶习，因此老百姓都为他的死而痛哭流涕。《天咫偶闻》记载，僧格林沁生前征战过的区域省份，老百姓把他的牌位“与关帝并祀，祠宇殆遍通省”，认为他的才能与功业可与和关羽媲美，到处可以见到他的祠堂庙宇。这在清朝武将中，享受到如此待遇的仅此一例。

参考史料：《清史稿》《天咫偶闻》《新的对华战争》