张德彝，辽宁铁岭人，道光二十七年生。他出生时，往昔强盛一时的大清朝辉煌不再，正在一步步坠入覆灭的深渊。张德彝的父母都是穷困潦倒的农民，但他们不愿再让子孙和自己一样受苦，节衣缩食供他念私塾，想让他将来能走读书应试之路，但对这个几乎一贫如洗的家庭来说，谈何容易。张德彝就这样断断续续念了几年私塾，他抓住这来之不易的机会，勤学不辍，渴望着有一天能摆脱贫困，出人头地。

他十五岁那年，机会终于来了。当时随着清朝与国外的往来交流日益频繁，清朝深感外交人才极度匮乏，甚至连最基本的翻译都没有。为了解决此问题，总理各国事务衙门决定在京师设立“同文馆”，聘请洋人当教习，招收中国学生，培养翻译人才。但由于当时传统观念的影响，人们普遍认为只有学习四书五经才是正路，跟着洋人学外语，简直是有悖于儒家大道的丑行，结果报名的人几乎没有。

为了打破僵局，迈出这艰难的第一步，总理事务衙门不得不别出心裁地实行“重赏之下必有勇夫”的办法，实行带薪就学，凡是参加同文馆的学员，一律有薪金补贴，每月依成绩优劣，最低也有三两银子补贴，并且学成后直接“安排工作”，授予官职。这对家境贫寒而又勤奋好学的张德彝来说，不啻于一个天大的好消息，他当即报名加入同文馆，从此踏上了他的外交官之路。

张德彝学成后，即在清朝外交部门任职，一生先后八次随团出使外国，足迹遍及英国、法国、德国、荷兰、比利时、瑞典、芬兰、俄国等十余个国家，并曾长期在国外任职二十多年，成为当时为数极少的能走出国门、全面深入了解外国情况的中国人。更为可贵的是，张德彝文采出众，喜好写作，他在工作之余，把自己在外国的见闻形诸笔墨，先后写出了数百万字的游记和见闻录，成为研究清末中外交流历史的第一手资料。

可想而知，一个成长在清朝的穷困乡村的年轻人，漂洋过海踏上当时领先世界的欧洲强国的土地，种种新事物和新思想、全新的生活方式，会给他带来怎样猛烈的冲击和洗礼。张德彝的著作中，出现了电梯、火车、缝纫机、留声机等当时最为先进的科技成果，让他惊诧不已，感到无比新鲜有趣。

张德彝最有意思的经历，莫过于第一次吃西餐。当时西餐还未进入国内，张德彝是在1866年乘坐外国客轮出国途中才吃到西餐的，成为中国第一批接触到西餐的人士，也是第一个把西餐记录下来的中国人。遗憾的是西餐给他的印象却并不好。

张德彝在回忆录中提到，外国人吃西餐有很多特点，首先次数多，“每日三次点心，两次大餐”，其次吃饭时有固定摆设，“饭时桌上先铺白布，每人刀、叉、盘、匙、饭单各一，玻璃酒杯三个”，品类十分丰富，肉类包括“牛羊猪鸡”，面食包括“面包糖饼”，佐餐饮品有凉白开、牛奶、洋酒、菜汤、肉汤，另外还有很多水果，“苹果、黎橘、葡萄”一应俱全。

遗憾的是，看似丰盛美味的西洋大餐，待到吃到嘴里，却完全不是味儿，与中餐大异其趣，“熟者黑而焦，生者腥而硬”，“鸡鸭不煮而烤，鱼虾味辣且酸”，洋酒“味酸而涩”，面包“其味多酸”。由于食材、口味、烹饪方法、食用习惯都与中餐差别太大，让初次接触西餐的张德彝根本无法适应，完全体会不到西餐的妙处。吃完之后，张德彝毫不客气给出4个字差评：“一嗅即吐”，简直让清朝人对西餐望而生畏。

随着张德彝出国次数的增加，对西餐有了更深一步的了解，他对西餐才由拒绝转变为接受，其中经历了一个漫长的过程。张德彝吃西餐的经历，只是他接受众多外来事务的一个缩影，张德彝用他的经历和著作，为当时的清朝人打开了观潮新世界的第一扇窗，成为中外文化交流史上一个不应被忘却的人物。

参考资料：《航海述奇》