雍正皇帝由于手段威严，给后世留下了刻薄寡恩的印象。其实这种看法不甚准确，雍正帝对臣下有时还是挺讲情义的。就拿年羹尧来说，起初并没有打算要置他于死地，而想给他留一条后路。

这并非是笔者杜撰，对于是否处决年羹尧，雍正本意是处于可杀与可不杀之间。雍正三年二月，他给云贵总督鄂尔泰的一个朱批上说，现在看年羹尧骄奢之气略减，年党之徒都有收敛，如果一直这样，“朕有办法保全年羹尧”。

然而，这个时突然出现了一个关键人物——蔡珽。此人的出现，让年羹尧陷入了万劫不复之地。

蔡珽其人也非等闲之辈，他出身官宦之家，其父曾任云贵总督。他在康熙三十六年考中进士，早年羹尧一届入翰林院。后来经过朝考，授庶吉士。只是蔡珽一直限于在礼部行走，任朝官官职最高到了礼部侍郎。

蔡珽本来也是四爷一党，而且是年羹尧引进给胤禛的，那么他为何要与年羹尧过不去呢？这是因为他们之前发生过一次激烈的矛盾。

蔡珽与年羹尧因为四川夔州知府是否当任的问题发生了分歧，年羹尧持反对意见，而蔡珽极力支持，最终得罪了年羹尧而遭受弹劾。两人之间因此结下了怨很。而让年羹尧没有想到的是，蔡珽竟成为压死他的最后一根稻草。

雍正帝开始清洗年党的时候，蔡珽是第一个站出来揭发并弹劾年羹尧的人。雍正帝对他的揭发表示了赞许了意思，并任命他为左都御史，成为追查年羹尧案的负责人。

之后，随着年羹尧案件的不断深入，蔡珽的官职也不断加封，兼任了兵部尚书、吏部尚书。在八旗之内，任汉军镶白旗都统，同时也兼任了一个地方要职——直隶总督。

上面提到，雍正帝对年羹尧的态度是在可杀与可不杀之间。但雍正的这一点犹豫，很快就被蔡珽的证据给击灭了。蔡珽本身就是四爷党的人，深悉雍正的心理，知道如何促使皇上杀年羹尧的心。

蔡珽的高明之处在于，他懂得雍正帝的一个心理，知道雍正对大臣既往的罪过，通常不作刑杀处理，但对大臣阳奉阴违、抵赖逃避罪责，则深恶痛绝，重刑制裁。

首先，雍正帝喜欢抄家，他很担心年羹尧的家产颇丰。因此，他下令各省督抚严查年羹尧藏匿的财物。当时蔡珽兼直隶总督，他不遗余力地彻查了年羹尧在保定的十余处房产，而在西安方面，图里琛此时也查明具奏，说年羹尧于调任杭州将军时，曾转移了大量财产，而这些财产却不知所踪，此事让雍正帝大为恼火。

第二，雍正帝喜欢严查藏匿子嗣。古人重血族祭祀，认为宗族的延续在于香火。而且封建法律对罪大恶极者，都要连坐三代，绝其子嗣，而重罪之人，势必也要隐匿后人，以延续香火。

雍正帝本意没有想诛灭年氏全族，后来也证明了这一点，年羹尧的诸子中，仅有长子年富被问斩，其余都只是戍边，而且很快赦免。但是，在那种危机的情况下，年羹尧不得不做打算，他确实将自己的一个儿子过继给了四川参将杨璟。

后来在倒年的风潮中，年党重臣四川巡抚王景灏隐匿了此事。但蔡珽却通过各种手段得知了此事，于是奏报给雍正帝。雍正帝获知了这一消息后，龙颜震怒，立即将杨璟押送京师，王景灏也被罢免了四川巡抚。

第三，雍正很在意年党之间成员的关照与联络。原直隶总督李维均，是年羹尧一手提拔的嫡系党羽。雍正第一次下令查抄年羹尧在保定的家产，就是由他一手操办的。可是李维均毕竟是旧相识，在查抄时仍然藏有私念，他把查抄的银两私扣了三百两，分发给年羹尧在保定的仆人，让他们安置家业。

而蔡珽却在暗中紧紧盯住了李维均，分发银两一事很快就被他查知，然后向雍正奏报。为此，李维均被免官，而蔡珽因举报有功，兼署直隶总督。

几件事情下来，雍正帝对年羹尧的态度也发生了巨大的转变，下了杀年的决心。在雍正的严厉督促下，年党党羽纷纷落马。上至总督、巡抚，下至千总、道台，革职查办者多达四十六人，年羹尧也落得个赐死的下场。

从年羹尧一案中，大致可以推断，如果没有蔡珽的出现，那么年羹尧的结局或许就是另外一个样子。但这仅仅是猜测而已，因为就连蔡珽本人最终也被雍正治罪，一直羁押到乾隆十三年。