长期以来,人们就对秦朝及其灭亡有着严重片面和错误的认识,认为秦国专门信从法家,推行“严刑峻法”、“不施仁义”,苛刑暴政,弄得民不聊生,怨声载道,最后夭折短命,二世而亡。这种言论从西汉初期就开始出现,一种贯穿迄今为止的两千多年,而从来不加质疑。秦朝灭亡时画面有多惨烈?王族百姓屠戮殆尽,国王及亲属全被杀。
秦朝最致命的问题,从理论上讲,对于秦朝来说,最重要的事情莫过于奠定政权合法性的基础;或者从实际行动上讲,使基层百姓感受到新政权带来的温暖;再不济,也应该请一些御用文人鼓噪呐喊一番:“始皇是天子,秦国统一天下是必然!”秦二世宠信赵高打压正直,大肆屠戮有功的将军和朝臣,秦朝中央有能力的正直忠良不是被杀,就是隐退。
在秦朝末年,进入咸阳后,引兵屠戮咸阳,杀秦王子婴,火烧秦王宫,大火连续烧了三个月没有灭。也即在这一历史时期,秦朝皇室的内乱加上项羽等起义军的进攻,导致秦始皇的后人,也即嬴姓一族有不少人被杀。然而屠杀嬴姓皇族并非项羽报复秦朝的全部,他因为深恨秦始皇,深恨咸阳这座城市,一时间,昔日繁华无比的咸阳成了人间地狱,城内外枕骸遍野、尸积如山,宛若人间地狱。
项羽摧毁关中后,自立为西楚霸王,并分封十八位诸侯王(刘邦被封为汉王),俨然以“天下共主”自居。秦朝的兴亡是在为中华民族的发展奠定基调,内部矛盾,内部解决,但外部矛盾优先解决,修长城无可厚非,只是苦了当时的人民。好在汉朝继承了秦朝一统天下的理想,自此汉的影响力开始影响世界,并影响至今。