公元前221年，秦始皇一统天下，结束了长期以来春秋战国的混乱局面，建立了我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家，虽然存在的时间只有短短的十五年，但不可否认的是秦朝关于制度方面的许多措施，有着划时代的意义，也被后世王朝所沿用。当然，提到秦始皇的集权手段，不得不提的就是焚书坑儒。

在后世提到关于秦始皇残暴统治的内容中，经常会把焚书坑儒作为一个典型，认为秦始皇以此毁坏了文化的传承，大批屠杀知识分子，无疑就是暴君的典型，但是，仔细想一下，类似秦始皇这样依靠知识分子崛起的人，怎么可能会赶尽杀绝，并且国家初定，也不会轻易留下让人诟病的把柄。但是，既然后世能够把秦始皇的这一行为盛传的那样残暴，其中必然有让人误解的地方，尤其是加上一些影视剧或者小说之中，对于秦始皇形象的描述，使得我们自然而然认为秦始皇必然是个冷血无情之人。

首先，我们先来看一下所谓的焚书。许多人认为秦始皇这一焚书的行为使得文化断绝，导致前代所有的文化在秦朝遭到灭绝似的打击，其实不然。其实焚书的起源并不是秦始皇的一时兴起，而是当时的淳于越的一番厚古薄今的言论，在加上丞相李斯的变相加工，要求秦始皇统一思想。当然，焚毁的书籍包括《诗》、《书》、百家语，一些农业、工商业、或者医学方面的书籍仍旧还是保存了下来，前代的文化也是传承了下来。

当然，也有人认为，秦始皇并没有下令焚书的举措，只是后世的一种错误引导。在《史记-李斯传》中记载：“臣请诸有文学、诗、书、百语者，蠲除去之，令到三十日弗去，黔为城旦。所不去者，医药、卜、种树之书，若有欲学者，以吏为师。”李斯对于那些诗书百家语，仅用一个“去”自，并没有说是要烧。而紧接着之后的一句话：“始皇可其议，收去诗、书、百家之语以愚百姓。”也就是说并没有直接的史料证明始皇当初下令直接焚书，这其中必然有待考证的内容。

而“坑儒”必然也会有着一定的误解。有一个故事说的是有一次始皇出行，发现丞相的随从竟然比自己还多，就随口说了一句，却不想传到了丞相的耳中，丞相立马减少人员。这一下让始皇觉得心里很是不舒服。在这之后，秦始皇心心念的长生却不想遭到了侯生和卢生的欺骗，最终始皇迁怒众人，下令将四百多人坑杀，只是，这坑杀之人真的是所谓的“儒生”吗？

侯生、卢生都是当时术士的代表，始皇受到了术士的欺骗，第一时间想到的事情应该是采取措施针对这些术士，怎么会无缘无故去坑杀那些所谓的儒生，但是，术士之中不排除包括儒生的可能，但要知道当时的儒生数量可是十分庞大的，秦始皇从哪里专门找出四百多个儒生去坑杀呢？那么为什么会有“坑儒”这一词语了，也是与司马迁有着重要关系。司马迁在《史记》中记载始皇所坑者为“生”，而《史记》中强调“自汉以来儒者皆号生”，后世可能会断章取义，认为始皇所坑者必为儒。

不管始皇有没有进行过大规模的焚书坑儒，不可否认的是这一时期的许多文化确实遭到了破坏，许多文化古籍的遗失，也才有了之后汉代的古文经与今文经之争。以史为鉴，客观的对待历史事件。