李世民和李靖聊天，在谈到汉高祖刘邦时，李世民突然问李靖：刘邦善于用人，但后来的韩信、彭越却都被他杀了，萧何也被他打入了大牢，这是为何？李世民提到的三人，都是曾帮刘邦夺取天下的功臣。但功成名就后，三人却先后蒙难，其中的彭越更是被刘邦夷灭三族。李靖听完李世民的话，沉吟良久答道：臣以为刘邦、项羽都不是擅长战场指挥的君主。只不过刘邦有识人、用人之能，项羽个人极其勇武，秦朝当亡而已。

身为韩国贵族的张良，一心想要复仇秦国，陈平、韩信二人也是因怨恨项羽，不重用自己，他们才选择投靠刘邦，这些人都是在借刘邦之力为自己谋福利。而刘邦也是在利用他们的私心，帮助自己打天下。身边再有萧何、樊哙等人的辅佐，这才让刘邦成功夺得天下。如果六国后人一心复国，六国百姓心念故国，他们又怎会被刘邦所用呢？所以说刘邦最终夺得天下，功劳在张良、萧何等人，而他诛杀韩信、彭越，和项羽舍弃范增的道理一样：取得一定成功后，刘邦开始不信任谋私利的他们。所以臣才觉得，刘邦、项羽都不是决胜战场的君主。

听完李靖的回答，李世民又问：光武中兴的刘秀，能保全打天下时的功臣，却不再对功臣委以重任，难道这才算是合格的君主吗？刘秀统一天下后，从不在朝会上谈论军事。比如太子刘疆被废后成为东海王，就因向刘秀请教打仗的事，而被刘秀痛批。邓禹等开国武将，正是通过此事看出刘秀的真实用意：国家安定，任何人都不能继续掌握军权。于是邓禹、耿弇等人纷纷主动交还军权。刘秀也借此机会，撤销了一批掌握实际兵权的开国武将，为了弥补他们，刘秀同时又赏赐给他们大片的封地，晋升他们的爵位。

从此，随刘秀打天下的开国功臣们，只能进阶虚衔，而不掌握实权。可以看出，刘秀的作为要比刘邦高明，他看穿了开国武将们追随自己打天下的本质目的：高官厚禄。换句话说，刘秀是用高官厚禄交换回武将们掌握的兵权。这样不但给武将们留下了体面，还留下了君臣相宜，刘秀有容人之量的佳话。由此可知，刘秀要比刘邦胸襟更宽广。再次回答李世民提问的李靖，又是怎么说的呢？

李靖答道：虽然名义上，刘秀是在恢复刘汉天下，但当时的王莽，实力已经不在项羽之下。而邓禹等人的才能，相比张良等人却是多有不如的。但刘秀却能对他们推心置腹，这些武将又怎会不舍命帮助刘秀争夺天下呢？成功夺取天下后，念及旧情的刘秀，又选择了保全这些开国功臣。这就说明，单就贤明而言，刘秀是远远高于其祖刘邦的。真心得到武将效忠的刘秀，才是真正知人善任、擅长战场指挥的君主。李靖为何要如此说呢？上面两段话出自《唐太宗与李靖奏对》。该书是一本后人假托二人之口杜撰的书。虽然编纂该书的人准确定位了二人的君臣关系，分析了他们的性格，但也融合了后世不少史书。

李世民的身份，和刘邦、刘秀一样都是开国皇帝。李靖也正如韩信、邓禹一样，是李世民麾下的开国功臣。韩信帮刘邦成功夺取天下后，却被刘邦诛杀灭了族。而邓禹帮刘秀成功夺取天下后，只是交出了兵权，性命、爵位、富贵这些却都还在。从臣子的角度出发，李靖应该如何回答李世民呢？当然是贬低刘邦，推崇刘秀。因为李靖希望李世民能学有容人之量，善待功臣的刘秀。这样自己的结局也能像邓禹一样。其实李靖也是在借回答李世民的机会明志：自己不贪恋兵权，只求荣华富贵。

毫无疑问，任何一位开国武将，都不希望落得韩信那样身首异处的下场，李靖自然也不例外。但对于开国之君而言，他们却很少注意这一点。所以这些开国之君的想法、做法才会不尽相同。后赵皇帝石勒就曾叹息过：如果我与刘邦身处同一时代，还可对阵韩信、彭越等人最终夺取天下。如果我与刘秀身处同一时代，逐鹿中原，究竟谁能成为天下之主，那我就不知道了。

可见石勒也觉得，知人善任，胸襟宽阔的刘秀，带给自己的威胁要比刘邦带给自己的威胁更大。总结一句话，刘邦只是一名合格的政治家，他善于用人、借势。而刘秀不仅是一名合格的政治家，他还是一位统帅。