一个人或一个集团之所以能取得成功,背后必然有其深刻的原因;同样地,一个人或集团走向覆亡,也总有其必然的逻辑。李自成和大明王朝的兴衰,就是这一规律的真实写照。 明朝统治者最大的开支之一,就是皇族宗室的禄米。朱元璋出身贫寒,为了不让自己的子孙再经历他童年的辛酸,制定了一套看似完备而严格的皇族供养制度。
根据明制,宗室的禄米有明确标准:亲王每年禄米一万石(一石约百斤),郡王两千石,镇国将军一千石,辅国将军六百石,镇国中尉四百石,辅国中尉三百石,奉国中尉二百石;公主与驸马二千石,郡主以下则逐级递减。如此一来,明王朝的皇族不仅成为国家的特权阶层,更几乎成了寄生阶层。 更为严重的是,皇族子孙往往肆意侵占地方田产,以强买强卖、霸占农民土地为常事。例如福王受封洛阳时,万历皇帝一次性赐给他四万顷土地,这意味着数以万计的农民被迫破产。 嘉靖三十一年(1552年),全国税粮总收入为二千二百八十五万石,而各王府的岁禄开支就高达八百五十三万石,占全国税粮的37%,成为国家经费中最大的一块开支。当时皇族人口十几万,而到了崇祯年间,这一数字已上升至二十万左右,耗费的税粮更是庞大。再加上晚明时期频发的天灾与人祸,这些负担全部压在了农民身上,可以想象他们的生活是多么艰难。 崇祯时期,明朝坚持不与皇太极领导的后金和谈,使本已风雨飘摇的王朝必须同时应对李自成、张献忠等农民起义军的内乱,以及后金的外患,局势可谓疲于奔命。与此同时,朝廷因为财政紧张,不得不向百姓征收压死大明的稻草——三饷。所谓三饷,分别是用于辽东战事的辽饷,用于剿灭农民军的剿饷,以及用于练兵的练饷。当时正值小冰川时期,北方连年大旱,粮食颗粒无收,百姓连温饱都难以保证,更谈不上缴纳额外赋税。然而,不仅正常税费要上缴,这三饷更是雪上加霜。基层官吏在执行过程中变本加厉,借机中饱私囊,无数家庭因此家破人亡。 正是在这样的背景下,李自成得以凭借农民起义的力量推翻明朝。然而,讽刺的是,他虽打下江山,却试图延续明朝的旧方法治理天下,最终又很快失去了政权。