万历皇帝当然可以立福王为太子，只不过他嫌麻烦而已。很多人以为万历皇帝在立储问题上没能如愿，代表着明朝所谓“文官集团”对皇权的制约，实际上大错特错。

万历朝争国本这事过程很复杂，但总结起来很简单。万历的皇后没生儿子，所以万历一系没有嫡长子。他的庶长子朱常洛出生实属偶然，万历一时兴起宠幸了一位姓王的宫女儿，两人之间没啥感情，甚至他本来是不想负责的。但没成想王宫女就此怀孕，还被李太后知道了。在亲妈的压力之下，朱翊钧不得已封了王宫女为恭妃。这里要划出重点，万历和朱常洛的母亲没有任何感情，甚至某种程度上他很厌恶朱常洛——要不是这兔崽子，我也不用被强迫册立妃子。

万历真正爱的女人是郑贵妃。郑贵妃后来给朱翊钧生了个儿子，名为朱常洵。爱屋及乌万历也对这个孩子宠爱有加，所以他内心是想立朱常洵的。

但立储君的原则，是有传统的。有嫡子那必须立嫡子，当然嫡子是长子的话更好；没有嫡子那就立庶子中年龄最大的。这个原则如金科玉律一般被历朝历代所遵循。明朝的老祖宗朱重八在立太子的时候更是以身作则，嫡长子去世那就立嫡长孙，可见明朝是个儒学原教旨色彩相当重的王朝。在这种情况下，万历想立庶子，那就是他理亏，当然他自己也知道这点，所以在大臣们每次提出要立太子的时候，万历始终在打太极。这太极打了相当长的时间，尽管这期间大臣始终不肯让步，但万历也坚持和他们对着干。直到万历二十九年，在李太后的压力下，万历才不情愿地立了朱常洛。

整个国本之争中，万历皇帝面临的指责来自各方面，而不仅仅是大臣。

最大的阻力来自传统，中国文化中对传统相相当推崇，正所谓“祖宗之法不可变”，即便是皇帝也不行。宋朝时期宋神宗想变法，结果招致了满朝反对派的反对，甚至他母亲和祖母都要求他停止变法。可想而知，皇权在“传统”面前，往往不占优势。万历皇帝自然也不能免于被传统迫害的命运。

阻力同时也来源于大臣，传统这玩意是虚的，其之所以能起作用就是因为有人信他、遵循它甚至维护它，满朝通过科举考试进入官场的大臣，几乎都是卫道士，他们利用传统和皇权对抗。

致命一击则来源于他亲妈李太后，作为皇帝要带头孝顺，听妈妈的话别让她受伤，乖宝宝朱翊钧自然不会违逆自己的母亲。

所以，万历皇帝难啊。不过正所谓“皇帝的话就是法律”，传统看似能限制皇帝，前提是皇帝本人也敬畏传统。否则，靠自觉作为约束力的传统根本无法限制皇权，因为即便皇帝违反传统那也没人敢去惩罚他。这时候，就要看君主的魄力了。通常情况下，昏君暴君和开国之君都是敢于打破传统的，守成之主一般没这个精力和兴趣去对抗传统。既然说了“一般”，那肯定有特殊。比如宋朝的宋哲宗，离万历近一点的就是他爷爷嘉靖。嘉靖这哥们很要强，他信奉君主绝对权威论，即大臣支配给君主当工具，没资格和皇帝谈条件。所以在他十四岁被喊到人生地不熟的北京城继承皇位时，便因为自己老爹名分的问题和大臣打了一场持久战，史称“大礼议”。因为嘉靖的坚持不懈，他最终击败了大臣和其背后的“传统”。

所以，事实证明，只要万历皇帝够硬气，即便立了朱常洵别人那他也没辙，只能默默接受。但朱翊钧偏偏不是这样的人，他从小被管着，张居正在时被张居正和冯保管；张居正挂了之后被自己老妈管，他的性格其实是相对内向和佛系的，多一事不如少一事。他不是不知道君权之强大，但在违反传统之后，其他事情上肯定会遭到大臣的反扑，万历不想陷入无休止的斗争之中。所以他最终选择了妥协，从此不理政事。

这也就是遇到了万历，但凡是这帮大臣遇到嘉靖或者崇祯，那绝对是被打得没脾气。说到底，一句话即可解释万历在国本之争中的妥协行为：

可以赢，但没必要。

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