光绪三十四年（1908年）十月，73岁的慈禧太后病倒了，此时卧病在床，情况就与平常生病不太一样，慈禧太后脑中也有万千思绪，她历经咸丰、同治、光绪三朝，一步步将权势掌握在自己手中，同治帝与光绪帝皆“比”不上她。

慈禧太后在心中肯定了自己的作为，认为清朝久久没有灭亡，全靠她的支撑；然后她又想到光绪帝，早在戊戌变法失败时慈禧太后就想废了光绪帝，将其处死，但因为列强的缘故，因此慈禧留了光绪帝的一条性命。

历经八国联军进京后，慈禧太后和光绪帝再次回到皇宫，之后光绪帝被解除了囚禁，常常临朝，但还是牢牢被慈禧掌控着，不过光绪皇帝显然没有放弃此前的变法，而且此时光绪帝还正壮年，只要慈禧太后一死，光绪帝很有可能能够大展拳脚。

可慈禧太后会让光绪帝当一个“真正”的皇帝吗？

此外，就是慈禧太后死后之事，在同治五年（1866年）时，咸丰帝的定陵已经完工，按照清制，慈安、慈禧的陵墓只能在定陵附近选址，并且只可以建一座皇后陵，虽然咸丰帝生前宠爱慈安，可这时候慈禧却并不愿比慈安低，处处是要压慈安一头，因此打破了陵制。

慈禧和慈安的两座皇后陵耗时6年完工，花费白银500多万两。慈禧最宠信的大太监李莲英后来亲自参加了慈禧的殓葬仪式，将慈禧太后墓中随葬品的种类、数量和位置价值等都一一记录在了《爱月轩笔记》中，慈禧太后的“殉葬单”可谓是天价。

而在慈禧太后临终前几天，曾将张之洞叫到了到床榻前，留下2个遗嘱：一是立爱新觉罗·溥仪为帝，二是给光绪定一个谥号。

从这两个要求，张之洞立马明白了慈禧太后的意思，也是把他吓得脸色发白，慈禧太后并不会让光绪帝如愿，甚至会让光绪帝死在自己的前面。

确实如此，溥仪被带进了皇宫后，1908年11月14日，光绪帝就因病去世了，庙号德宗，谥“同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，溥仪继承皇统，第二天慈禧太后也就病逝了，这是一个多么“巧”的时间，但却是慈禧太后的安排。

2008年专家经过对光绪帝的一缕头发的鉴定，证实了光绪帝是死于砒霜中毒。

但慈禧太后为什么是交代了张之洞？慈禧太后一步步掌权时自然要建立自己的权势，张之洞26岁时就被慈禧太后破格提为探花，后来也是做了慈禧太后身边的红人，因此历任总督、军机大臣等，官至体仁阁大学士。

让慈禧太后颇为信赖的除了张之洞，还有李鸿章等人，但李鸿章在1901年11月就去世了，张之洞的年龄与慈禧太后相当，在晚清四大名臣中也是年龄最小的，张之洞在慈禧太后身边待了这么长时间，于是慈禧太后便吩咐了张之洞。