关宁铁骑集全天下的精锐于一身,而“夷丁突骑”是吴三桂的亲兵,集关宁军精锐于一身,可谓是精锐中的精锐。从其名字上便可以看出,夷是对北方少数民族的统称,所以它的兵员是以招募北方的少数民族为主。
为了保证“夷丁突骑”拼死卖力,吴三桂采用的最基本的方式是——保证“夷丁突骑”享有高于普通士卒的粮饷和装备,甚至“过额兵十倍,并在现有的条件下,尽可能地满足“夷丁突骑”的欲望,甚至不惜巨大代价。吴三桂纵容“夷丁突骑,荼毒百姓,公行剽贼,有司不敢问”
《明季北略》记载:吴三桂部下有精兵八万,皆耐搏战。而夷丁突骑只有一千,尤为彪悍,敌望之逃遁。这就是说敌人见到夷丁突骑掉头就跑。在改变历史的大战中,吴三桂的“夷丁突骑”数次起到力挽狂澜的作用。
《平吴录》载,年仅28岁的吴三桂统率这支训练有素的“夷丁突骑”,参加援锦解围(松锦大战),冲锋陷阵,无往不利;《国榷》载,李自成率十万大军进攻山海关,战斗从早晨开始,一直激战到中午,眼看就要攻破,这时,数百骑兵飞奔至城北,鱼贯而下,偷袭农民军,吴三桂依靠这支数百的“夷丁突骑”杀出重围。