努尔哈赤死后，皇太极继承汗位，最终开创了霸业。皇太极的能力毫无疑问，但以资历来说，其实最有希望继承汗位的，是他的兄长大贝勒代善，如果不是代善主动退位，皇太极很难成功继位。那么在权力的宝座面前，代善为何主动放弃？

首先，代善确实有继承汗位的资格，作为努尔哈赤元妃所生嫡子，代善不仅有着尊贵的身份，还建立了显赫的战功。代善16岁时就跟随父亲努尔哈赤征战哈达部、辉发部、叶赫部，并以军功封为贝勒，此后努尔哈赤就让代善内佐国政，外掌重兵。代善没有辜负努尔哈赤的期望，他作战英勇，在击溃乌拉部的行动中表现得有勇有谋，扭转了局势，拿下斩敌三千，获马五千匹，铠甲三千副的辉煌战绩。努尔哈赤赐给代善“古英巴图鲁”美号，而这个尊号清朝只有代善独有，可见努尔哈赤对于这个嫡次子的重视和赞许。

万历四十年，代善和阿敏、莽古尔泰、皇太极等兄弟一同状告大阿哥褚英虐待暴行，努尔哈赤废掉褚英继承资格，三年后又将其处死。长子褚英一死，代善就成了众兄弟中年龄最大的贝勒，他骁勇善战，战功赫赫，手上又握有正红旗、镶红旗两旗兵力，实力最强。努尔哈赤将代善视为继承人，他曾立下遗嘱待自己死后将幼子和大福晋交给代善收养，这句话奠定了代善的权势。

不过机遇的背后往往潜伏着危机，代善的权势最大，自然引得众兄弟的不满，不少人都想找他的把柄。偏偏代善自己又将把柄送到了政敌的手上，因为努尔哈赤的那句话，代善有点飘飘然，竟然和努尔哈赤的大福晋搞到一起。这件事被皇太极得知，他教唆努尔哈赤的次妃告状，结果代善被搞得灰头土脸，威望大跌。

不过真正对代善造成巨大打击的，还不是这件事，而是他虐待前妻的儿子。代善对原配所生的长子岳托和次子硕托都很刻薄，硕托最后受不了出走，代善非说是叛逃要努尔哈赤斩了硕托。

努尔哈赤对于代善的厚此薄彼十分不满，他命孙子岳托、硕托和代善分家，并公开宣布废掉代善的太子之位。连续经历两次打击，代善的威望一落千丈，但瘦死的骆驼比马大，代善尽管没了太子位，但他仍是四大贝勒之首，对军国大事有很大的话语权。

所以努尔哈赤病死以后，代善依旧是最有资格继承皇位的那个人。代善的儿子个个能征善战，是后金中赫赫有名的猛将，他兄长褚英死后，褚英的儿子杜度也唯代善马首是瞻。综合来看，代善的执政贝勒和人口都是最多的，不论是阿敏还是皇太极纸面实力都比不上代善。

除此以外，代善还是努尔哈赤元妃所生，有嫡子的身份，他继承汗位，其他兄弟都没话说。然而，代善最终选择放弃了汗位，这恐怕是代善出于政治的考量。代善对于几个弟弟的性格和能力都很熟悉，阿敏素有野心，一心想要夺得汗位，莽古尔泰桀骜不驯，谁的话都不听，皇太极城府极深，性格阴狠，就连年龄比较小的阿济格和多尔衮也不好惹。

代善看见这些弟弟们就忧愁，他知道自己有资格继承汗位，但过去父亲废除了他的太子位，就算弟弟们表面上不反对，暗地里肯定还是会想方设法把他搞下去。而后金当时的情形危急，内忧外患，经不起内斗。代善自恃没有平衡各方势力的能力，他也不想承担这个麻烦的责任，更何况努尔哈赤死前留下来的政体是各贝勒共同议政，就算代善不继承汗位，手上的权力也不会小。所以代善最终选择放弃汗位，他以大贝勒的身份力排众议，提议立四贝勒皇太极为汗。

代善主动放弃汗位对于皇太极贡献巨大，如果代善一心要当大汗，皇太极是没有机会的，就算他登上了汗位，没有代善的支持，皇太极也压不住其他贝勒。在后来的政治斗争中，代善全力的支持皇太极，成为他打压莽古尔泰和阿敏等人的重要力量。

代善出于个人能力和后金大局的双重考量，选择放弃汗位支持皇太极，但他没想到的是，皇太极对他的回报竟然是穷其一生的打压。

皇太极性格阴狠，能力很强，他在继承汗位初期，对兄弟们很是尊敬，稳住了局势，但随后就在一次次征战中积累个人威望，不断打压诸贝勒，比如莽古尔泰因为御前拔刀被革职，阿敏因为四城之战的失败被下狱。皇太极一开始还需要借助代善抗衡诸贝勒，但等到他大权独揽以后，就连代善也不能相容。

终皇太极一朝，代善屡遭打压和羞辱。多尔衮掌权以后，代善又被排斥出权力中枢，被迫闲赋在家，这让代善成为一个悲情人物。

不过，代善在努尔哈赤死后和皇太极死后的两次夺嗣中，都起到了关键作用，避免了内斗，稳定了清朝入关以前的大局。从这一点来说，代善对于清朝的贡献是巨大的。

参考资料：

《旧满洲档·昃字档》

《清史稿》