炳先进左都督，录擒哈舟儿功，加太子太保。——《明史·列传·卷一百九十五》

这是《明史》中对锦衣卫指挥使陆炳的记述。

在明朝时期，有各种搜查情报的机构，比如明太祖时期创立的锦衣卫，明成祖时期创立的东厂，明宪宗时期成立的西厂，明武宗时期成立的内行厂。这四个机构此消彼长，是皇帝搜查各类情报的机构，备受皇帝器重。

洪武十五年，原亲军都尉府被撤销，设置了锦衣卫，首领是锦衣卫指挥使。锦衣卫主要从事侦察、逮捕、审问等活动，是皇帝的心腹中的心腹。比如蓝玉案中，锦衣卫指挥使蒋瓛率先弹劾蓝玉贪赃枉法，准备谋反。

朱元璋正是通过蒋瓛的报告，才得知了蓝玉的罪行，将其下狱问斩，在蓝玉案中，共牵连了十三个侯爷，二个伯爵，被杀了一点五万人。这时的蒋瓛身为锦衣卫指挥使，备受朱元璋器重，可谓朱元璋的左膀右臂。

到了明成祖时期，为了有效搜查靖难遗骨，以及查探建文帝的下落。朱棣专门成立了东厂，负责搜查情报，抓捕叛逆。而东厂的厂公，有朱棣的亲信太监担任，位高权重。在最初的时候，东厂的权限很大，无论王公贵族，还是平民百姓，都可逮捕查问。

西厂和内行厂只是昙花一现，虽然权倾一时，但是对比锦衣卫和东厂，还是影响力较小。朱元璋晚年曾经废除了锦衣卫，烧毁锦衣卫的刑具，将犯人转到刑部查问。到了靖难之役时，锦衣卫因为立功，再次被朱棣恢复，这时锦衣卫同东厂并驾齐驱。

但是渐渐的东厂的声势，超越了锦衣卫，甚至东厂厂公一度成为锦衣卫指挥使的上级。而这一情况也有逆转的时候，比如明世宗时期，就有一位锦衣卫指挥使，声势超过了东厂。此人便是陆炳，陆炳其父是忠诚伯陆松，因此得以接触到明世宗。

陆炳的母亲是明世宗的乳母，他从小就得以进入宫中，和明世宗一同长大。明世宗同陆炳的关系，对外是君臣关系，私下则是兄弟关系。明世宗对于和自己一同长大的陆炳，一方面认为是兄弟，另一方面则是左膀右臂。

嘉靖十一年，陆炳考中武进士，被明世宗封为锦衣卫副千总。陆松病逝后，他承袭了指挥佥事，晋升为指挥使，掌管南镇抚事。七年后，陆炳又一次表现了自己的忠心，当时嘉靖南巡到卫辉，突然半夜行宫起大火。

文武百官惊慌失措，没人知道皇帝在哪里？在冲天大火中，陆炳不顾自己危险，闯进火海，把嘉靖皇帝背了出来。这一救奠定了陆炳在嘉靖皇帝心中的地位，救命之恩，朝夕相处，让嘉靖更加器重陆炳。

陆炳此后被晋升为锦衣卫指挥使，东厂遭到嘉靖皇帝打压，锦衣卫又一次超越了东厂。当时陆炳权势有多大？东厂厂公见到陆炳，都要下跪磕头？陆炳手握大权后，第一项行动就是查问冤假错案，洗清了许多冤案。

在当时锦衣卫的首领中，陆炳年纪最小，却最为持重。他尊敬锦衣卫中的老人，平常并不摆架子，常常对长辈嘘寒问暖。在锦衣卫中，陆炳的命令得到有效执行，一大批冤假错案被查清，还被冤者清白。

第二项行动保护良臣，俞大猷是抗倭名将，同戚继光并称。嘉靖三十七年，倭寇进犯岑港，俞大猷率军同倭寇激战。最终，倭寇大败而归，流窜到福建、广东一带。俞大猷紧追不舍，又斩杀了数千名倭寇，倭患大多平定。

但是还是有好事者，御史李瑚就弹劾胡宗宪，说他“放任倭寇逃走，造成倭患扩大”。胡宗宪得到消息，将责任推到俞大猷身上。嘉靖皇帝大怒，将俞大猷下狱，准备问斩。

而陆炳熟知俞大猷的品行，知道他在抵御倭寇方面的贡献，于是替俞大猷说话。陆炳找到首辅严嵩，替俞大猷求情，严嵩同意帮俞大猷说话。严嵩在嘉靖皇帝面前，多次替俞大猷美言，最终俞大猷被官复原职，在记载中：

“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。”

陆炳除了救助俞大猷，还救过沈炼。沈炼当时只是锦衣卫一个低等文官，但是为人正直，厌恶贪官污吏。沈炼看到贪赃枉法的严嵩父子，竟然上书弹劾两人，被严嵩得知后，准备暗中杀死沈炼。

而陆炳获得消息后，将沈炼外放明朝边境，先保住沈炼的性命。严嵩还是派遣刺客，去到边境准备刺杀沈炼，沈炼被刺杀侥幸逃脱。陆炳听说了消息，去到严嵩府中，直白地说：“严阁老，沈炼是我的部下，请你饶他一命。”

最终，陆炳的话让严嵩折服，放过了沈炼一马。严嵩不是善人，他放过沈炼，是顾及陆炳的面子。谁知道陆炳的锦衣卫，是否掌握了自己的罪证呢？一旦陆炳将自己的黑材料，送到嘉靖皇帝面前，自己吃不了兜着走。

第三项行动铲除奸佞，仇鸾首先进入陆炳的视野，被第一个扳倒。咸宁侯仇鸾，承袭父爵，被封咸宁侯，镇守大同。此人就是个浪荡公子，根本没有军事才能，一度导致蒙古打进长城以南。

公元1550年8月，蒙古可汗进攻大同，仇鸾吓坏了，派人给蒙古可汗送去钱财。仇鸾的意思很简单，你们南下劫掠就是为了钱财，我给你们钱，你们就退兵吧。仇鸾的想法太幼稚，蒙古可汗得到了钱，没有攻打大同，兵锋直指京城门户蓟州，京城危在旦夕。

陆炳一看，仇鸾就是一个窝囊废，有这样卖主求荣的边将，国家将会陷入危难之中。陆炳当即弹劾仇鸾，贪赃枉法，卖国求荣。嘉庆皇帝得知仇鸾的卑劣行径后，将其下狱问斩，在记载中：

“帝大惊，立收鸾敕印，鸾忧惧死，至剖棺戮尸。”

陆炳处置了仇鸾，又将目光盯上了司礼监太监李彬，李彬身为司礼监太监监守自盗。当时嘉靖皇帝要修建皇陵，主要由李彬负责监管，李彬看到了发财的机会。李彬私自截获修建皇陵的材料，一部分用作给自己修建陵墓，剩下的拿出去倒卖。

陆炳看到损公肥私的李彬，气就不打一处来，当即上书弹劾李彬。嘉靖皇帝得知后，当即命令锦衣卫将李彬逮捕，李彬及其同党经受了严刑拷打，最终招认了偷盗皇陵物资的罪行，在记载中：

“明年疏劾司礼中官李彬侵盗工所物料，营坟墓，僣拟山陵，与其党杜泰三人论斩。”

经过此事后，陆炳被晋升为太保，兼任了少傅，依旧掌管锦衣卫。嘉靖三十九年，陆炳安然离世，朝廷追谥武惠，命令安葬陆炳。在整个明朝历史中，陆炳不仅担任过三公，还兼任了三孤，是唯一一位享受如此待遇的官员。