提起项羽，凡是有历史常识的人都有所知道。楚汉战争爆发后，公元前202年12月项羽被围困于垓下，突围至乌江自刎而死。

李清照曾写诗感叹道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”

那么，项羽为何不肯过江东？

自古以来，人们就猜测各种原因，但至今尚未达成共识。

司马迁认为项羽自杀，是“羞见江东父老”，这也是目前最具影响力的说法。司马迁在《史记•项羽本纪》中记载项羽被刘邦的军队追杀，逃到了乌江。乌江亭主停船在岸边劝说项羽：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”

项羽拒绝了，苦笑着答道：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜而王我，我何面目见之？纵彼此不言，籍独不愧于心乎？”

然后，项羽率领孤军和刘邦大军打了一架后，自刎而死。

根据这种说法，项羽失败后无脸面对江东父老而自杀。很多人疑惑为什么项羽不愿意过江东，事实上项羽不是不肯过江东，而是知道自己的结局已经定了，无力回天了。项羽退回江东也不会有东山再起的机会。江东父老们虽然支持项羽，但是他们更爱和平，如今刘邦定天下已经成了定局，江东子弟又怎么会愿意继续支持项羽去打仗呢？这样岂不是让天下人民再次处于水深火热中吗？

不过，宋人刘子翚认为项羽之所以说出那样一番话，是因为怀疑亭长有诈。这一观点虽然只是刘子翚本人的推测，但在历史上也有一定的影响。

还有一种说法产生于20世纪80年代，认为项羽所以决然自杀是“为早日消除人民的战争苦难”。例如吴汝煜就认为，长期的内战给人们带来了极大的痛苦，项羽认识到这一点后，产生了尽早结束这场战争的想法。因此他放弃了乌江亭长劝他东渡为王的意见，毅然自刎而死。对此观点有人提出反对，认为项羽是一个很残暴的人，曾经坑杀二十万降卒，这一点可以找到充分的史料作为依据。这样的一个人，怎么可能以牺牲自己的方式来消除人民的痛苦呢？

另外，还有一种分析，认为项羽是楚国人，而楚人有兵败自杀的传统。例如，春秋时期的楚将子玉兵败自杀。那时候，项羽陷入绝境，他不能接受的战败事实，知道自己大势已去，不可能东山再起了，所以他决定选择自杀。因为他不想活下去，所以不想回到江东。

虽然这些争论到目前为止还没有定论，但无法影响项羽在世人心中的形象，他的英雄主义仍然受到人们的广泛赞扬。