中国是四大文明古国之一，五千年来历史从未断绝，几十朝更替之间，每个朝代都用自己的特色影响着周边各国，因此外国人对中国的称呼也随着这些影响而不断变化。同时作为一个大国，我们接待的小国使者也非常多，所以很多国家和地区也在中国历史上留下了他们独特的名字，彰显了中国古代对外贸易的繁荣。

比如说古中国一直称伊朗为“波斯”，如《梁书》写“波斯国，其先有波斯匿王者，子孙以王父字为氏，因为国号”；《洛阳伽蓝记》有：时有西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也，起自荒裔，来游中土；《唐文拾遗》有：其粮料各分等第给南天竺、北天竺、波斯、大食等国使，宜给六个月粮。那为什么叫他们的国家为“波斯”？

波斯兴起于伊朗高原的西南部，希腊人把这个地区统称为波斯，不过其实音译到中国的时候，根据《北齐书》记载是“波论洒血”，这是由于波斯为“萨珊王朝”统治的时期，也就是Sassanid Empire所以一开始中国简称“波论洒血”为“波论”，后来又改为“波斯”，直到1935年他们的国王礼萨将波斯改为了“伊朗”。

伊朗又称呼当时的中国为什么？其实只有一个字，那就是“秦”，想必大家也猜得到这个称呼的来源了——战国时割据分裂，是秦始皇统一天下，建立了第一个大一统王朝秦朝，奠定了中国2000年来的政治制度基调，又书同文车同轨，统一货币统一度量衡，在经济和文化上做出了非常突出而重要的贡献。

而与此同时波斯则处于波斯第一帝国时期，也就是阿契美尼德王朝，他们的领导者就是大流士，自称“王中之王，诸国之王”，他先后用18次战役铲除8大首领，消灭30余万敌人，将波斯也大一统，并且之后帝国也是不断扩张，成为世界历史上第一个横跨三大洲的帝国，又进行了一系列的改革——分省划区，修筑道路，开通运河。

所以当时在亚洲大陆的两端，中国秦朝和波斯帝国遥遥相望，波斯了解到了秦朝统一的历史，也是首次知道了中国叫“秦”，即“Cin”，非常佩服，也惺惺相惜，于是就一直称呼中国为“秦”——但仅仅只是这一个字，让人了解到中国在当时世界的地位，在诸国心中的形象是有多霸气，多威武，多么令人向往。为什么这么说？

因为“秦”这一称呼并不是只有东亚地区的波斯才使用，甚至古希腊古罗马都流行称呼中国为“秦”，可能是由于当时古罗马与古波斯往来密切，而古罗马与古希腊一直相互影响，从而将这一称呼流传了过去，让整个东西方国家都知道这里伫立着一个强大的国家，对其充满诸多的遐想。

此后的波斯一直很珍惜和古中国的贸易往来，之所以没有打仗是因为波斯势力范围在地中海，而古中国则在东亚，但是为了古中国那古希腊和古罗马都没有的技术，他们将对外交往的重心转移到了东方，甚至一度垄断了丝绸贸易，同时也给古中国带去了许多的文化，比如说女子染指甲的风气。

而自从公元1-2世纪古罗马马其顿商人遣使到达了东汉洛阳，进行了历史上第一次遥远而疲累的东方之旅，并且带回了中国的丝绸之后，中国和中国丝绸也成为了欧洲人的遐想，当时罗马执政官凯撒大帝曾穿着它去看戏，居然造成了巨大的轰动，他们的典籍中不乏对中国的赞美，称中国“地大物博”，又称丝绸是“东方绚丽的朝霞”。

“秦”这个称呼也影响了如今西方语言对中国的称呼，也就是“China”“Chine”“Sina”和它的变体，其实都与“Cin”有关，而且虽然普遍认为“China”是英文瓷器“china”一词变过来的，但事实上英文的瓷器其实是由中国一词变过去的，不过这些词的具体发展变化，专家们依然争论不休，学界也未达成共识。但不管怎样还是能看出秦朝当时的强悍，令世界诸国不敢忽视，也印象深刻。